帝淡淡道，走回御案后，指尖划过一份来自越州的加急奏报，“所以，不能像北伐时那样，直接‘犁庭扫穴’，一路平推过去。”

    他抬起眼，望向殿外越州的方向，那双深邃的眼眸中，此刻清晰地映出两簇冰冷跳动的火焰：

    “那就……一片一片地清理，一个区域一个区域地收拾。

    慢火炖汤，亦可剔骨削肉。”

    他嘴角噙着的那抹弧度，此刻充满了令人心悸的算计与杀意：“这次的越州，青王谋逆，六族从乱……正好，给了朕一个再合适不过的‘由头’。

    他们，不过是这道开胃小菜里，最先被挑出来的几根腐肉。”

    皇帝的声音陡然转厉，如同冰河开裂，金铁交鸣：

    “萧何！传朕旨意——”

    “命户部即日起，抽调精干，会同御史台，彻查南境所有州郡近五年赋税账目，厘清每一笔钱粮去向！”

    “再命罗网出动，明察暗访，给朕把那些盘踞地方、侵吞国帑、鱼肉百姓的世家大族，一个个都盯死了！证据确凿者——”

    他顿了顿，一字一句，斩钉截铁：

    “满门抄斩！家产充公！”

    “凡地方官员，有与世家勾结、私自加征、盘剥百姓者，无论官职大小，一经查实——腰斩弃市，以儆效尤！”

    每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在殿内金砖之上，也砸在萧何心头。

    他仿佛已经看到了不久之后，南境上空即将弥漫开的血色。

    但他没有丝毫犹豫，更无半分质疑，深深躬身，额头几乎触地，声音沉稳而坚定：

    “臣——遵旨！”

    皇帝不再看他，缓步走向殿外高高的白玉栏杆。

    夜空浩瀚，星河低垂，晚风带着深秋的寒意拂动他玄黑龙袍的广袖。

    他仰望星空，忽然问了一个看似随意，却重若泰山的问题：

    “萧何，你是否也觉得……朕登基以来，杀戮过重，有伤天和，像个暴君？”

    萧何跟在他身后三步处，闻言将头埋得更低，声音没有一丝波澜，却带着钢铁般的信念：

    “臣从未作此想！

    陛下所诛所杀，皆是蠹蚀帝国根基的硕鼠，是阻碍天下安定的顽石！

    今日不除，他日必成梁间白蚁，仓中硕鼠，看似微小，却能蛀空巨厦，噬尽仓廪！

    陛下此举，非为杀戮，实为治病，为刮骨疗毒！

    臣唯有敬佩，绝无异议！”

    “和聪明人说话，果然省心省力。”

    皇帝缓缓点了点头，语气里听不出是赞许还是自嘲。

    他依旧望着星空，仿佛在对着无形的众生诉说：

    “今日越州事后，史书工笔，天下私议，定然少不了骂朕一句‘刻薄寡恩’、‘酷烈暴君’。”

    他忽然轻笑一声，带着无尽的漠然与讥诮：

    “可他们似乎都忘了——若无朕提兵百万，一统这南北分裂百年的江山，持续的战乱会死多少人？会比今日多，还是少？”

    “若无朕镇住朝堂，扫荡乾坤，那些被世家豪强肆意坑害、如同草芥的百姓，会无声无息地死掉多少？会比今日少吗？”

    “若无朕建立这煌煌帝国，订立律法秩序，这天下间，又有多少人会生生世世沦为贱籍牛马，死于沟壑，连名字都不配留下？”

    夜风骤急，卷起他的袍角与发丝。

    皇帝的声音，在星空下清晰无比，冷硬如万古玄冰，又带着不容置疑的绝对威严：

    “在朕的帝国里，律法之下，众生平等！

    王公贵族，贩夫走卒，皆受其约！”

    他缓缓转身，目光如实质般扫过脚下沉睡的庞大皇城，扫过想象中无边无际的疆土，最终，定格在无尽虚空：

    “唯一能超脱于这律法之上的……”

    “唯有朕一人。”

    】

    ······

    “暴君独夫！！！”

    “那些泥腿子如何能与我们世家大族相提并论！”

    “族长，我们要发兵天启！”

    “夫人，我要去天启保护陛下了！”

    “我随你一起去！”