他缓缓扫视著溪岸边的杂草丛。

    那里，横七竖八地倒伏著三具身影。

    他们穿著带有灰色甲胄的紧身作战服，脸上戴著造型各异的动物面具，猫、狗、鸟。

    ——

    标准的木叶暗部装扮。

    但自来也一眼就认出了细微的差别，申片的连接方式、面具边缘的特殊纹路。

    是「根」的忍者。

    团藏麾下最忠诚、也最无情的工具。

    自来也蹲下身，之前与鸣人交谈时的轻浮和散漫消失得无影无踪，取而代之的是一种老练忍者的冷静与审视。

    他没有立刻去碰触尸体，而是先仔细观察周围环境。

    没有大规模忍术对轰的痕迹，没有苦无和手里剑四处散落的狼藉，甚至没有太多挣扎搏斗留下的脚印混乱。

    战斗发生得很快，结束得也很快。

    地点选在溪边，流动的活水能最大程度地冲淡和混淆气味与痕迹。

    他的目光落回三具尸体上。

    致命伤很清晰：一具被锋利的刀刃从侧面精准贯穿了脖颈，切断了气管和动脉；一具被从背后刺入，刀尖从前胸透出，刺穿了心脏；最后一具则是腹部被豁开一道巨大的伤□，内脏隐约可见。

    都是一击毙命，下手干净利落，冷酷高效。

    然而，当自来也的视线扫过他们手中或身旁掉落的武器时，眉头微微蹙起。

    猫脸面具的忍者，手中紧紧握著一把短刀，刀身却深深刺入了狗脸面具忍者的肋下。

    狗脸面具的忍者，指尖扣著的淬毒千本，有几根扎在了鸟脸面具忍者的颈侧。

    而鸟脸面具的忍者，那柄还带著血迹的苦无，则嵌在猫脸面具忍者持刀手臂的关节处。

    三人的武器，都命中了同伴。

    现场的痕迹，粗略看去，竟有几分像是三人之间突然爆发了激烈的内讧，在极短的时间内互相残杀，最终同归于尽。

    「自相残杀？」自来也低声自语，伸手轻轻拨动了一下猫脸忍者持刀的手腕，检查伤口的角度和深度，又看了看狗脸忍者肋下短刀刺入的位置。

    他的眼神变得更加深邃。

    太完美了。

    完美的互相致命，完美的死亡角度，完美到————

    像是精心设计的现场！

    以「根」部忍者受到的非人训练和绝对服从性，在任务中突然毫无征兆地大规模内让，概率低到可以忽略不计。

    更何况，这三具尸体倒伏的位置、伤口的方向、武器交错的状态，虽然乍看合理，但以自来也丰富的战斗经验和眼光，总能察觉到一丝极其细微的不协调和刻意感。

    就好像————

    自来也立刻联想到了幻术！

    如果他们都中了幻术，在瞬间扰乱甚至控制其中一两名根部忍者的心神，诱导他们互相攻击，再配合施术者迅捷的补刀，确实有可能在极短时间内造成这种内讧假象！

    要让三名训练有素的「根」部精锐忍者瞬间中招，连反应时间都没有就被击杀，这样的幻术高手，那怕在整个木叶都屈指可数。

    谁有动机，又有能力，在木叶附近，悄无声息地杀掉三名精锐的「根」部忍者？

    自来也的脑海中，瞬间闪过了一个人。

    与此同时，木叶隐村，山中一族族地。

    ——

    山中一族的族地位于木叶相对幽静的东南区域，并非日向那样占据大片土地、围墙高耸的森严府邸，而是一片由许多古朴雅致，带著庭院的独立宅院组成的街区。

    院落之间花草繁茂，尤其是各色花卉点缀其间，空气中常年弥漫著令人心旷神怡的淡淡花草香气，显示出这一族与植物的亲近。

    族长宅院位于街区中心，规模稍大，庭院也更加精致。

    时近傍晚，宅院内已经亮起了温暖的灯火。

    玄关处传来「咔嚓」的开门声。

    「我回来啦！」

    一脸疲惫的山中井野拉开了自家的房门。

    她甩了甩淡金色的马尾，弯腰开始脱鞋。

    「井野，回来啦。」母亲山中莉野温柔的声音从厨房方向传来。

    她系著深绿色的围裙，端庄优雅，从厨房门口探出半个身子，对女儿做了一个「嘘」

    的手势，压低声音笑道：「和鹿丸、丁次他们的训练辛苦吧？」

    「先去洗把脸，然后来厨房帮我准备晚饭，今天有客人哦。」

    「客人？」井野好奇地眨巴了一下碧绿色的眼睛，换好室内鞋，脚步轻盈地走向客厅方向。

    客厅的日式格栅门开著，外面连著一条宽阔的缘廊。

    缘廊正对著精心打理的庭院，此时庭院里的石灯笼已经点亮，散发出柔和的微光。

    只见缘廊上，