真相……”

    “真相？”

    陈象打断了他，声音悲凉得让人心颤：“主公，檄文？咱们的檄文用的是骈文，辞藻华丽，可除了那几个饱读诗书的酸秀才，这洪州城里，有几个人能看得懂？”

    “看得懂的，又有几人会信？”

    陈象指了指门外，仿佛看到了那铺天盖地的舆论狂潮。

    “可刘靖的报纸……那玩意儿随着商路走，无孔不入。”

    “他不仅印了字，还配了画，更是雇了无数说书人在街头巷尾用最粗鄙的白话去传唱！”

    “如今恐怕连街边的乞丐、田里的农夫都在骂彭玕是奸贼，夸刘靖是救星了。”

    “那些原本还在观望的豪强，看到这报纸，怕是早就磨好墨，准备写降书了。”

    陈象看着钟匡时，一字一顿地说道：“在这江南，如今刘靖说什么，就是什么。”

    钟匡时瞪大了眼睛，眼神中满是不甘与难以置信：“这怎么可能？”

    “但凡有点脑子的聪明人，都能看出来这是假的！他这是把天下人都当傻子吗？”

    “主公，您还不明白吗？”

    陈象长叹一声：“这《歙州日报》，本就不是给我等读书明理之人看的。”

    “它是给那千千万万大字不识几个，只信‘眼见为实’的百姓看的！”

    “他们信，那就是真的！”

    “这天下，看似是天子的，是诸侯的，然究其根本……还是百姓的。”

    “古人云得民心者得天下，刘靖这一手，是釜底抽薪，未动刀兵，先夺了人心啊。”

    “哪怕是咱们洪州的士兵，他们的爹娘兄弟，若是都信了刘靖是来帮咱们抵御蛮兵的，这仗……还怎么打？”

    “他们会把刀口对准刘靖吗？不，他们只会觉得是我们不识大体，是我们在阻挠王师！”

    “杀人诛心……不，这比杀人诛心更可怕，这是在刨咱们的根啊！”

    钟匡时听完，整个人如同被抽去了脊梁骨，颓然跌坐在椅子上。

    他手中的报纸飘落在地，恰好盖住了那满地的碎瓷片，报纸上刘靖那“泣血誓师”的画像，仿佛正对着他露出嘲弄的笑容。

    他输了，输得彻彻底底。

    不是输在兵马不如人，而是输在了一种他根本无法理解的武器上。

    良久，大厅内死一般的寂静，只有窗外的秋风呜咽，似在嘲笑这满室的凄凉。

    钟匡时缓缓抬起头，目光有些涣散地扫过这间代表着镇南军最高权力的正堂。

    “仁义……大义……”

    钟匡时突然觉得有些可笑。

    “这段时日，本帅兢兢业业，甚至为了不落人口实，连扩军都小心翼翼。可结果呢？”

    他指着地上那份《歙州日报》，声音沙哑，带着无法言喻的憋屈。

    “刘靖一张纸，几句谎话，明明是他在谋夺本帅的基业，却把自己粉饰成了救民水火的圣人！”

    “而本帅，若是不开门迎他，便是不识好歹，成了阻挠王师的罪人；若是开了门，便是引颈受戮的蠢货！”

    “本帅守了这么久的规矩，换来的却是死路一条；而刘靖坏事做绝，指鹿为马，却成了活菩萨。”

    “陈先生，你看看这世道。”

    钟匡时眼中的光芒在剧烈闪烁，最终化为一片死灰，他惨然一笑：“原来在这乱世，信义无存，唯有强权！”

    “讲理的，终究要死在不讲理的刀下。”

    这一刻，眼前这残酷的现实，像是一把重锤，狠狠砸碎了他心中那层维持了半生的“体面”。

    钟匡时有些脱力地低下头，此刻的无力感，像极了那个风雨交加的夜里，父亲临终前那张枯槁而严厉的脸。

    恍惚间，正堂内的风声变成了那一夜的雨声，父亲那只干枯如鹰爪的手，似乎又一次死死地抓住了他的手腕，指甲深深地陷进了肉里，带来一阵钻心的疼。

    那疼痛，正如今日这般清晰。

    那时，父亲气若游丝，却字字如刀。

    “匡时啊，你性子宽厚，好读诗书，这是你的长处，也是你的短处。”

    “你还年幼，这乱世里的许多毒辣道理，你还不懂。”

    “为父走后，你要多听陈象先生的话。陈先生足智多谋，遇事不决，问他便是，切不可独断专行……”

    “但是，你要记住。圣贤书教你的是如何做个君子，可如今这世道……早已礼乐崩坏，圣人的道理，在刀兵面前是讲不通的。”

    “圣贤书没教你怎么在乱世里活命，没教你怎么对付那些不讲道理的虎狼。”

    “若是真到绝境，若是这规矩成了束缚你的绳索，你便要学会‘权变’。”

    “成大事者，不拘小节；保宗庙者，不惜名节。”

    “只要能护住这钟家的香