火基业，哪怕是行那雷霆手段，哪怕是忍常人所不能忍之辱，哪怕被千夫所指……也都在所不惜。”

    “你，可明白？”

    ……

    钟匡时猛地抬起头，眼神中的迷茫一点点褪去，取而代之的则是逐渐的清醒。

    现实的残酷验证了父亲的预言。

    刘靖的手段证明了，行事无所顾忌者，方是这乱世的生存之道。

    这么多年了，本帅一直谨记父亲的教诲前半句。

    遇事不决问先生，凡事都要讲个体面，讲个仁义……

    本帅以为那就是孝，那就是治世之道。

    他缓缓从椅子上站了起来，动作很慢。

    可如今看来，本帅确实是太幼稚了。

    本帅只记住了前半句，却忘了父亲最后那句‘权变’！

    钟匡时瞥了一眼身旁满脸苦涩的陈象，心中暗道。

    陈先生虽有谋略，能看清局势，但他终究是谋臣，所思所想皆在‘应对’二字。

    他劝我认命，是因为在规矩之内，此局已是死局。

    但我是主君！我不能认命！

    既然规矩之内无路可走，那我便要跳出这规矩！

    这一刻，他终于明白，在这吃人的世道里，光靠听话是活不下去的。

    父亲让他听陈象的，是为了守成。

    而“权变”，是为了保命！

    既然规矩成了死路，那就砸烂规矩！

    他伸手理了理凌乱的发髻，虽然脸色依旧惨白如纸，但整个人却仿佛脱胎换骨。

    那股子原本虚浮优柔的气质消失不见，取而代之的，是一种难言的决绝。

    他终于完成了从规则的遵守者，到法则适应者的角色转变。

    他弯下腰，捡起那份报纸，不再发抖，而是仔细地、一点点地将上面的褶皱抚平，动作轻柔。

    “陈先生，你说得对。”

    钟匡时看着陈象，声音平静得可怕：“刘靖这一招，确实高明。他这一记重锤，算是把本帅彻底打醒了。”

    “既然这圣贤书救不了本帅，既然这好名声保不住命……”

    他将报纸折好，郑重地揣入怀中。

    钟匡时缓缓走到那幅巨大的舆图前，目光在洪州周围游移，最终停在了一个无人注意的角落。

    他静静地看了良久，嘴角忽然勾起一抹极其古怪的弧度。

    “刘靖这盘棋，下得太好了。”

    钟匡时转过身，声音轻得像是在呢喃，却让一旁的陈象感到了一股透骨的寒意：

    “既然他已布下此局，邀我入瓮……”

    “那我若是不掀了他这棋盘，岂不是辜负了他这番‘苦心’？”

    他没有再说多余的废话，钟匡时只是平静地走到书案前，铺开一张空白的浣花笺，提起笔，饱蘸浓墨。

    笔尖悬在纸上，那一滴墨汁摇摇欲坠，正如这洪州的命运。

    “陈先生。”

    钟匡时头也不抬，声音平稳得听不出一丝波澜。

    “备马。找个最可靠的人。”

    “本帅这封信送出去……这江南的天，怕是就要变了。”

    陈象看着那个平日里优柔寡断的主公，此刻只觉得眼前这道背影，陌生得可怕。

    他张了张嘴，似乎想劝谏什么，但迎上钟匡时那双再无半分犹豫的冰冷眼神，所有的话都堵在了喉咙里，最终只能化作一声低不可闻的叹息，躬身领命而去。

    ……

    袁州，刺史府。

    相比于洪州城那山雨欲来的压抑，袁州刺史府内此刻却上演着一出令人啼笑皆非的荒诞剧。

    暖阁内数个精致的雕花铜炉烧得正旺，上等的银丝炭没有一丝烟火气，却将屋内烘得温暖如春。

    空气中弥漫着浓郁的脂粉香与酒气，丝竹管弦之声靡靡入耳，几名身着薄纱的舞姬正随着曲调腰肢款摆，眼神勾人。

    刺史彭玕正斜倚在铺着金丝软垫的胡床上，怀里搂着新纳的江南名妓，那双浑浊的眼睛半眯着，手指和着节拍在美人滑腻的肩头轻点。

    他微张着嘴，等着美人将剥好的一颗晶莹的蜜橘送入口中，脸上满是那种不知魏晋的醉生梦死与惬意。

    对他而言，外面的天塌下来有高个子顶着，只要自己当好缩头乌龟，守好这一亩三分地的富贵，这乱世便与他无关。

    “刺史！不好了！出大事了刺史！”

    一声凄厉得近乎变调的惨叫，粗暴地撕碎了这份旖旎的温存。

    一名心腹亲信手里挥舞着一张纸，像被鬼追一样惊惶地冲了进来。

    因为跑得太急，他在跨过门槛时甚至被绊了个狗吃屎，连鞋都跑掉了一只，发髻散乱，狼狈不堪。

    乐声戛然而止，舞姬们吓得花容失色，缩成一团。