积善之家的匾额。

    刚进二门，便见薛夫人身边的丫鬟红玉笑吟吟的迎上来：“大小姐回来了！夫人正念叨您呢，说等您回来用饭。”

    薛白露笑着应了，先去正房给母亲请安。

    薛夫人苏氏面容慈和，见女儿进来，放下账本笑道：“我儿回来了，慈幼局那边可好？”

    薛白露挨着母亲坐下，将今日之事细细说了一遍。薛夫人听得连连点头，拉着女儿的手道：“你做得好，只是也要注意身子，别太劳累了。”又叹道，“这世道苦命人太多，咱们能帮一点是一点。你爹昨日还说，今年春旱，城外有些农户收成不好，打算减四成租子，再开粥棚施粥一月。”

    “爹总是想得周全。”薛白露笑道。

    正说着，薛承安从外头回来了。他是个面容清朗，目光睿智，做生意以诚信为本，在商界颇有威望。见妻女都在，脸上露出笑容：“说什么呢，这么开心？”

    薛明瑜又将慈幼局的事说了一遍，薛承安捋须点头：“孩儿做得对，咱们薛家能有今日，全赖祖上积德，乡邻扶持。取之于民，用之于民，这是应当的。”他想了想又道，“只是近来城里不太平，你们出门要多带些人。尤其是白露一个姑娘家，更要注意安全。”

    薛夫人关切道：“老爷可是听到了什么风声？”

    薛承安眉头微皱：“倒也不是什么大事，只是听说城西新搬来一户人家，当家的叫赵天禄，那人行事颇为张扬，与官府走得很近。昨日在绸缎庄，还听几个老主顾议论，说这赵天禄手段厉害，吞并了好几家小商铺，背后似乎有些势力。”

    “赵天禄？”薛白露想了想，“女儿倒没听说过。”

    “你没听过最好。”薛承安欣慰道，“这种人行事往往不择手段，咱们行得正坐得直，倒不怕他，只是防人之心不可无。好了，不说这些，先用饭吧。”

    席间薛承安又提起一桩事：“下月十五是你外祖母七十大寿，咱们得提前几日动身去省城。白露，寿礼你可准备好了？”

    薛白露笑道：“早就备好了，娘亲绣了一幅松鹤延年的炕屏，我不善女红，就打了一套金镶玉的头面，外祖母定然喜欢。”

    薛夫人也笑道：“白露心思巧，那松鹤延年的图还是她想的，等见了母亲定要夸的。”

    一个月后，薛家从省城贺寿归来。外祖母的寿宴办得热闹体面，一家人心情愉悦，回程路上还顺道游览了几处名胜，直到秋意渐浓，才返回永州城。

    谁知刚回府不到三日，祸事便从天而降。

    这日清晨，薛白露忽听前院传来急促的脚步声和喧哗声，隐隐夹杂着怒喝与哭喊。

    “前头怎么了？”她停下手中的活计，心头莫名一跳。丫鬟春杏脸色煞白，慌慌张张跑了进来，声音发颤：“小姐！不好了！老爷……老爷被官府的人抓走了！”

    “什么？！”薛白露手中的锦盒“啪”地掉在地上，珠子滚了一地，“你说清楚！爹为什么被抓？”

    春杏急得眼泪都出来了：“奴婢也不清楚！只听前头说，来了好多衙役，说是老爷……老爷私贩禁品，勾结匪类，要抓去衙门审问！”

    薛白露心头大乱，提起裙摆便往前院跑。十几个如狼似虎的衙役手持铁尺锁链，将薛承安团团围住。

    薛承安面色铁青，怒道：“荒唐！我薛承安行商数十年，从未做过违法之事！你们凭什么抓我？”

    领头的是个满脸横肉的班头，皮笑肉不笑地道：“薛老爷，你别怪我，咱们兄弟也是奉命行事。有人告发你私贩盐铁，这可是杀头的罪过。知府大人有令，带你去衙门问话。至于有没有，审过便知。”他一挥手，“带走！”

    “住手！”薛夫人扑上来，挡在丈夫身前，颤声道，“钱班头，我家老爷向来守法，定是有人诬告！您行行好，容我们去衙门分说……”

    “分说？”钱班头斜睨着她，“到了衙门，自然有薛老爷分说的机会。来人，把夫人拉开！”

    两个衙役上前将薛夫人推开，薛白露正好赶到，她扶住几乎摔倒的母亲，抬头直视那钱班头，强自镇定道：“钱班头，我爹是永州城有头有脸的商人，便是真有嫌疑，也该按律问话，岂能如此粗鲁？再者，私贩盐铁是大罪，可有证据？”

    钱班头眼睛一亮，啧啧道：“薛大小姐，证据嘛，自然是有的，不过得等知府大人审过才知道。大小姐放心，薛老爷若是清白的，自然无事。带走！”

    衙役们推搡着薛承安往外走。薛承安回头对妻女道：“别怕！安心在家！清者自清！我去去就回！”

    话虽如此，薛白露心知此事绝不简单，府里上下乱作一团。薛夫人急火攻心，几乎晕厥，被丫鬟们扶回房去。

    管家薛福试图打点衙役，却被钱班头冷笑着推开：“薛管家，这时候了，就别费心思了。咱们可是奉公执法！”

    待衙役们押着薛承安离去，薛白露强迫自己冷静下来，对薛福道：