“福伯，立刻派人去打听，到底是谁告的状，衙门里是什么情形。再准备多些银两，打点上下，无论如何要先保住爹爹不受苦。”

    薛福是老江湖，闻言连连点头：“是是是，我这就去办！”

    不过半日，他便回来报信：“大小姐，告发老爷的是赵天禄！此人不知从哪里弄来一堆证据，指证老爷多年来暗中私贩盐铁，获利巨万，更与城外山匪勾结，运送违禁物资。知府大人已下令查封薛家所有店铺、库房！”

    “赵天禄？！”薛白露又惊又怒，“我家与他无冤无仇，他为何要如此陷害！”

    薛福老泪纵横：“我打听到，这赵天禄原是个破落户，后来不知怎么攀上了省城一位官员的门路，又娶了那官员的女儿，这才发迹。此人贪得无厌，手段狠辣，早就觊觎咱家的生意和家产！这是要置老爷于死地，吞了薛家啊！”

    薛夫人听了，直接晕了过去。府里请大夫、煎药，又是一阵忙乱。

    薛白露咬牙道：“我不信这永州城没有王法！福伯，我要去衙门击鼓鸣冤！”

    “小姐！不可啊！”薛福阻拦道，“那赵天禄既敢下手，定然已买通了官府！您一个姑娘家去，只怕……”

    “难道就眼睁睁看着爹爹蒙冤，家产被夺？”薛白露眼中含泪，“便是龙潭虎穴，我也要去闯一闯！”

    她换上一身素净衣裳，直奔府衙。

    府衙前冷冷清清，鸣冤鼓高悬，薛白露拿起鼓槌，用力敲响！

    “咚！咚！咚！”鼓声沉闷，格外刺耳。

    不多时侧门开了，出来两个衙役，一看是薛白露，其中一个懒洋洋道：“何人击鼓？”

    “民女薛白露为父薛承安冤案，求见知府大人！”她挺直脊背，朗声道。

    那衙役嗤笑一声：“薛大小姐，你爹的案子知府大人正在审理，岂是你想见就能见的？回去吧！”

    “民女有冤情要陈！按律，击鼓鸣冤者，知府大人必须升堂受理！”薛白露寸步不让。

    两个衙役交换个眼色，先前说话的那个不耐烦道：“行行行，你等着！”

    等了约莫一刻钟，才有人引薛白露进了二堂。堂上端坐的并非知府，而是一个面白无须、眼神闪烁的师爷。

    “薛大小姐，知府大人公务繁忙，特命本师爷代为问话。你有何冤情，说吧。”师爷捋着几根稀疏的胡须，慢条斯理道。

    薛白露将父亲被诬告之事细细陈述：“师爷明鉴，家父经商数十年，诚信为本，从未做过违法之事。那赵天禄分明是觊觎薛家家产，构陷诬告！求大人明察！”

    师爷听完眼皮都不抬，淡淡道：“赵员外呈上的证据确凿，令尊私贩盐铁、勾结匪类，事实清楚。知府大人已初步核实，这才下令查封。你空口白牙说诬告，可有证据？”

    “赵天禄的证据定是伪造！”薛白露急道，“家父的账目往来清清白白，一查便知！”

    “账目？”师爷冷笑，“薛家店铺库房都已查封，账目自然要细细核查。至于结果如何，自有公断。薛大小姐，我劝你一句，还是回去等消息吧。若令尊真是清白的，自然无事；若确有罪行……你一个姑娘家，还是早做打算为好。”

    薛白露心头冰凉，却仍不甘心：“民女要见知府大人！亲自陈情！”

    师爷脸色一沉：“知府大人是你想见就能见的？来人，送薛大小姐出去！”

    两个衙役上前就要拉扯，薛白露怒道：“你们不能这样！我是来申冤的！”

    “申冤？”一个衙役嗤笑，“薛家犯的是死罪！识相的就赶紧滚！”

    正纠缠间，一个身着锦袍、大腹便便的男子踱步而出，正是永州知府胡庸。

    他扫了堂下一眼，目光在薛白露脸上停留片刻，随即板起脸：“堂下何人喧哗？”

    师爷连忙起身：“回大人，是薛承安之女，在此胡搅蛮缠。”

    胡庸装模作样地咳了一声：“薛小姐，你父一案，本官正在审理。国有国法，家有家规，若他真是冤枉，本官自会还他公道。你一个女流，不好好在家待着，跑来衙门成何体统？回去吧！”

    薛白露抬头直视胡庸：“知府大人，家父冤枉！那赵天禄……”

    “够了！”胡庸打断她，脸上肥肉抖动，“赵员外是本城商户，此次揭发奸商，有功于朝廷！你休要在此污蔑！来人，将她轰出去！若再敢来闹，以扰乱公堂论处！”

    衙役们再不客气，连推带搡，将薛白露赶出了府衙大门。

    站在冰冷的石阶上，看着“明镜高悬”的匾额，薛白露只觉得天旋地转，浑身发冷。

    怎么办？

    她想起爹爹常说，这世道，好人难做。可她从未想过，难到如此地步。

    没过两日，等待薛白露的是更大的噩耗。

    薛福老泪纵横地迎上来：“小姐！老爷……老爷在狱中突发急病，已经……已经去了！”