通了。”凌云淡淡道，“他答应袖手旁观，甚至愿意‘秉公执法’。赵天禄这些年给他的孝敬不少，但他更贪心，想要更多。何况，赵天禄行事越来越张扬，已引起多方注意，胡庸也怕被他牵连，正想找机会撇清关系。”

    凌风眼中闪过寒光：“真是便宜这狗官了！”

    “不急。”凌云端起茶杯，轻抿一口，“收拾了赵天禄，再慢慢料理他。当务之急，是让薛姑娘亲眼看到仇人伏法，夺回属于她的一切。”

    三日后，永州城最富贵的悦来客栈被整个包下，仆役进出，车马不断。南边来的富家公子凌二爷一身华服，出手阔绰，又包下了城中最好的酒楼，宴请永州城的商贾名流。

    酒过三巡，凌风故作醉态，拍着桌子道：“各位！我凌家在南边，别的没有，就是有钱！这次来北地，就是想找条稳妥的财路！听说永州物阜民丰，生意好做，还望各位多多关照啊！”

    席间有人奉承，有人试探。凌风来者不拒，大谈生意经，却又时不时露出些破绽，显得经验不足，全凭家中钱财支撑。

    一旁的赵天禄静静看着，他身旁坐着个精瘦的师爷，低声道：“老爷，打听清楚了，这位凌二爷确是南边凌家的子弟，家中做海运起家，富可敌国。他大哥过两日便到，据说带了大批现银，想在北地打开盐路。”

    赵天禄眯起眼睛：“当真，可查过底细了？”

    “查过了。”师爷点头，“南边确有凌家，生意做得极大。咱们在省城的眼线也传回消息，万通商行的刘掌柜证实，凌家确实在找盐路合伙人。刘掌柜与咱们合作多年，信得过。”

    赵天禄心中盘算着，私盐生意利润巨大，但风险也高，需要可靠的上下线。

    他原本的几条线近来不太安稳，正想开辟新路子。这凌家财雄势大，又是外来的，若是合作得好，说不定能借他们的财力，将生意做得更大。

    “去安排，我要见见这位凌二爷。”赵天禄吩咐。

    次日，赵天禄在自家宅邸设宴，单独邀请凌风。

    酒席上，赵天禄极尽殷勤，试探凌风的口风。凌风表现得对盐业极有兴趣，却又对其中门道一知半解。

    “凌二爷，”赵天禄亲自斟酒笑道，“不瞒您说，赵某在永州城经营多年，黑白两道都有些门路。这盐业嘛……嘿嘿，利润是大，可风险也大。没有可靠的线，容易翻船。”

    凌风装出感兴趣的样子：“哦？看来赵员外有门路？”

    赵天禄压低声音：“实不相瞒，赵某确实有些渠道。只是近来风声紧，需要的本钱也大。若是凌家有意，咱们或许可以合作。凌家出钱，赵某出渠道和人脉，利润……五五分成，如何？”

    凌风故作犹豫：“五五？赵员外，这未免……”“四六！”赵天禄立刻改口，“凌家六，赵某四！凌二爷，这可是天大的诚意了！要知道，这生意，有渠道才是根本！”

    凌风装模作样想了想，一拍桌子：“好！赵员外爽快！等我大哥到了，咱们详谈！”

    两日后，凌大爷的排场更大，光是拉银箱的马车就有二十辆，每辆都由精壮护卫押送，那箱子的车轮压得青石板路咯吱作响。

    赵天禄亲眼看到那白花花的银子，眼睛都直了，连最后一点疑虑也打消了。

    接下来的谈判异常顺利，凌云提出，要做就做大，第一批先投入五十万两，打通从沿海到永州，再转运北地的整条线，

    赵天禄需提供沿途所有关节的打点，以及可靠的仓库人手。

    赵天禄盘算，五十万两的货，利润至少在百万以上！他四成，就是四十万两！这可比他之前小打小闹强太多了！

    “凌大爷放心！”赵天禄拍胸脯保证，“永州城内外，赵某说了算！沿途州县，也都有打点！只要银子到位，货七日内必到！”

    “好！”凌云举杯，“痛快！”

    双方签订契约，赵天禄将手中所有现银、甚至抵押了几处房产商铺，凑足了二十万两作为“诚意金”和前期打点费用交给凌云。

    按照约定，凌云这边负责从南边运盐过来，赵天禄负责接货、仓储和分销。

    七日之后，赵天禄带着心腹，在约定好的城外仓库等了一整夜，却连个鬼影子都没见到。

    “老爷，不对劲啊……”师爷冷汗涔涔。

    赵天禄脸色铁青：“再去悦来客栈看看！”

    客栈早已人去楼空，掌柜的说凌家兄弟三日前就退了房，说是去省城办货了。

    赵天禄眼前一黑，差点晕过去。二万两！他大半身家！

    “报官！立刻报官！”他嘶吼道。

    衙门里知府胡庸高坐堂上，听完赵天禄的哭诉，慢悠悠道：“赵员外，你说那凌家兄弟骗了你二十万两，可有证据？”

    “有！有契约！”赵天禄呈上契约。

    胡庸看了一眼，皱眉道：“赵员外，你经商多年，怎会签如此含糊的契