息已在城中传开。迟则生变，臣建议，今夜便趁黑包围格尔木，一网打尽！”

    杨炯合上名册，沉默片刻，便立刻下令：“李怀仙！”

    “末将在！”山字营中郎将李怀仙应声而出，声如金石。

    “带上你山字营三千兄弟，跟朕走一遭！”杨炯大吼一声，翻身上马，一马当先，冲出队伍。

    身后，三千山字营铁骑齐齐催马，铁蹄轰鸣，如雷贯耳，卷起漫天黄沙，直奔格尔木而去。

    夜色如墨，星月无光。

    戈壁上的夜风凛冽如刀，吹得军旗猎猎作响。

    三千铁骑在黑夜中疾驰，马衔枚，蹄裹布，无声无息，如鬼魅般穿行在茫茫荒野之上。

    杨炯骑在马上，目光如炬，不时对照手中的地图，校正方向。

    梅四十四跟在杨炯身侧，伸手指向前方，低声道：“陛下，翻过前面那道土梁，便是格尔木了。”

    杨炯点头，抬手示意全军减速。

    三千铁骑如臂使指，齐齐勒马，马蹄声渐缓，渐至无声。

    杨炯翻身下马，猫着腰摸上土梁，伏在沙砾之中朝下方望去。

    格尔木就在眼前。

    说是城，其实顶多算是一个商旅聚集区。

    没有城墙，没有护城河，甚至没有像样的防御工事。百来间土坯房稀稀拉拉地散落在戈壁上，围着一片小小的集市。几条土路从集市向四面延伸，消失在茫茫夜色之中。

    几盏油灯在屋内摇曳，昏黄的光从破旧的窗棂中透出，给这片荒凉之地添了几分生气，却也更加衬托出它的孤寂与破败。

    杨炯冷笑一声，回头对李怀仙道：“传令下去，围住这片区域，一个人都不许放出去。”

    李怀仙领命，转身离去。

    不多时，三千山字营铁骑无声散开，如一张大网，将整个格尔木团团围住。弓弩手占据了制高点，长枪手封锁了每一条出路，刀盾手悄无声息地摸到了每间土坯房的门前。

    一切就绪。

    杨炯站起身来，拍了拍身上的沙土，大步朝格尔木走去。

    刚步入集市中央，前方的黑暗中便亮起了火把。

    只见一队人从土坯房中走了出来，为首的是一个老者，七十余岁，老态龙钟，行将就木。

    他穿着一身褪了色的回纥长袍，头上裹着脏兮兮的头巾，脸上沟壑纵横，皮肤松弛得像风干的橘子皮。他背驼得厉害，走路时需要拄着一根木杖，每走一步，都像在跟大地做最后的抗争。

    其身后跟着百来号人，男女老少皆有。男人们面色阴沉，手按刀柄；女人们抱着孩子，躲在男人身后；几个年幼的孩子好奇地探出头来，张望着这些不速之客。

    老者走到近前停下，盯着杨炯看了片刻，缓缓躬身施礼，声音沙哑而平静：“黄头回纥族长平措，见过华夏大皇帝陛下。”

    杨炯看着平措，冷冷开口：“你不知道李宁名是朕妻弟？”

    平措直起身，语气平静淡然：“听说了。”

    “那为何不走？”

    平措摇头轻笑，那笑容中满是疲惫和无奈：“陛下，老朽都七十二了，还能去哪？年轻人要去折腾，就随他们去吧，我也管不了了。”

    杨炯听了，目光落在他身后那百来号人身上：“那你身后这百人，为何不走？”

    平措回头看了一眼，那目光中满是复杂。

    他沉默了片刻，长叹一声：“欲望迷了眼，钱财遮了心。”

    话音刚落，他身后那些回纥人便骚动起来。

    几个衣着光鲜的中年人对视一眼，齐齐上前，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。

    “陛下！陛下！我等愿意归顺大华！”

    “我等可将家财全部奉给陛下！”

    “城内歌舞女子已为陛下备好，还请陛下移步，歇息歇息！”

    “陛下但有差遣，我等万死不辞！”

    一个个说得天花乱坠，声泪俱下，仿佛他们才是这天底下最忠诚的臣子。

    杨炯凝眸看着这些跪在地上的回纥贵族，冷笑喝道：“梅四十四！”

    “臣在！”

    “按照你那名单，锁拿罪犯。十恶不赦者，就地正法。”

    梅四十四浑身一震，猛地挺直了微驼的脊背，大声回应：“是——！”

    李怀仙当即挥手，山字营士兵如狼似虎般扑了上去。

    梅四十四翻开名册，声音沙哑却清晰无比：“巴鲁，景佑三年杀害过路商旅张氏一家七口，霸占其货物，罪大恶极，拿下！”

    “穆尔欢，景佑五年开设黑店，谋害住店客人一十三名，劫掠财物，罪无可恕，拿下！”

    “舍里，强抢民女为奴者众，致其投井自尽难计，丧尽天良，拿下！”

    一个个名字从梅四十四口中念出，字字泣血，声声如刀。