意尽忠太后。”

    她稍作停顿，又道:“这既是太后的封赏，恩宠，也是提醒——这恩宠究竟来自何处。”

    “孙绍浦，”阿箬顿了顿，“兄长先前好像提过这人，他早年间因对邓氏不敬，被使了绊子，降职了。不然以他的才能和江东孙氏出身，不至于从官多年连个药丞都混不上。”

    “嗯，”姜蘅颔首，“此人早年倒算是个正直忠义之士，但经多年蹉跎，心气怕是早就磨没了。”

    她声音压低，叹息道:“官场上，总会有些清流之辈，不畏强权，不站党派，只想做些实事，为百姓，为江山社稷谋些福利。可往往，事还未成，人就没了。”

    “现如今朝局被几家把控，不站队，反而成了最大的错处。稍有不慎，便是性命不保，甚至祸及家族，落得个抄家流放之罪。”阿箬接道。

    “阴绩，邓霖，袁霁倒是做实事之人，可他们的底气，终究来源于背后的家族。若非如此，怕是早就被吃得骨头都不剩。这般看来得李慎之，房清步这些清流之辈，更显得可贵了。”姜蘅说。

    她稍作停顿，忽然问道:“阿箬，若换作是你，你可愿去做那清流之辈？”

    阿箬愣了一下，然后回道:“自然是愿的，但总有身不由己之时……若真置于那般处境，我未必会坚守初心。毕竟，人若死了，便什么都没了。”

    “是啊，”姜蘅抬眼，看向窗外风雪，“死了，便什么都没了，活着，才是最要紧的。”

    这世道，有人想做忠臣，有人想做权臣，有人却只求苟活。不同的抉择，造就了不同的路。然，无论选择哪一条路，总需付出相应代价。

    是坚守清名而身陨，还是依附权势而存身，这往往在一念之间。到头来，兴许只有时间能评判，哪条路通往真正的归所。