雪毫无征兆地下了起来，起初是窸窸窣窣，没一会儿就变得密密匝匝，铺天盖地。风裹着雪，穿过城门，卷过街市，扑在阴府大门上。

    这时，隐隐传来车轮碾过积雪声，由远及近，声音越发清晰。一辆玄青色马车缓缓驶来，在阴府前停下。

    帘子被掀开一角，先探出的是一把油纸伞，伞面微抬，露出伞下的人。

    那是位年轻的公子，他身着青绿色大氅，面容清俊，目光掠过“阴府”的牌匾，最后落在积了雪的门阶上。

    他下了车，靴底踩在积雪上，发出沙沙声，大氅拂过地面，沾上了不少细碎的雪花。

    这时，阿箬从里走出来，“含章兄——”

    他闻声抬眼，面露笑意，“阿箬，许久未见，近来可好?”

    阿箬快步走上前，“好着呢，快些进屋吧，兄长在里头等候多时了。”

    话音未落，她侧身引路，朝着内屋走去。

    屋内，姜蘅正端坐棋盘前，指尖捏着一枚黑子将落未落，门便在这时开了。

    “阿蘅，”沈含章跨过门槛，步入屋内。

    “含章兄，”姜蘅抬眼望去，将手上的棋子搁回棋罐。

    沈含章撩袍，在她对面坐下，二人开始对弈，阿箬为他斟上一杯热茶。

    姜蘅笑着说:“许久未同含章兄下对弈，不知今日兄长能否胜我?”

    “阿蘅这次莫要手下留情。”

    “哪里需要兄长手下留情，”阿箬插话道，“十年来，含章兄与兄长对弈，可从未胜过呢。”

    “是啊，十年了……”姜蘅顿指尖微颤，“自我改名换姓那日起，未曾想到还能有与故人对坐的一日。”

    “阿蘅，”沈含章落下一子，看向她，“你如今是执棋人了，而非棋子。”

    “嗯，”姜蘅垂眸看向棋盘，浅笑道，“棋子如何，执棋人又如何……终归不过是这局中身不由己的可怜人罢了……”

    她轻轻摇头，又道:“好了，请含章兄来可不止是为了叙旧，说正事吧。那人如何了?”

    “十年事发后，他便隐姓埋名，逃往江南。他谨慎得很，直到半月前，我们才摸到踪迹。现下已秘密带入城了，安置在流云斋。”

    “嗯，”姜蘅的指尖摩挲着棋子，“他肯开口?”

    “肯，条件是保他全家性命。”他从怀中拿出一信封，推至她面前，“这便是先帝当年所用药方。”

    姜蘅接过，借着窗光细细看了一遍，“方子本身……倒是没什么问题。”

    “方子无碍，但宫中人人皆知，贵妃喜用苏合香。而这苏合香恰恰与此方中一味药材相冲。若长期并用，短则伤身，长则夺命。”沈含章端起杯盏，“先帝昔日宠爱贵妃，故而宫中常熏此香。”沈含章说。

    “原来如此，”她放下信封，“难怪当年陛下染病后，不过月余便骤然崩逝。”

    “还有此物，”他又从袖中取出一本简牍，“这是当年先帝的起居注。这宫女深知陛下既去，自己必定无活路，便带着这些物证提前出逃。”

    “隐姓埋名十年，如今突然冒了出来……背后必定有人推波助澜。”她顿了顿，侧身吩咐道，“阿箬，让云栖仔细查查。”

    “不止，”沈含章又道，“当年带队屠门的侍卫长，如今尚在窦府，任护院教头。此人好赌，前段日子在流云斋欠下三百两银子。”

    “好，很好。”姜蘅指尖拂过简牍，“一个活口，一卷简牍，再加上一条贪狼……含章兄此番入城，可为给我带了三把利刃。”

    “不止这些，还有一个麻烦。”沈含章突然起身，走至窗前，推开一线，目光投向远处屋檐的黑影。

    “我入京便被盯上了，有两路人马。一路应是窦昌派的，另一路应是……”

    姜蘅接话，“常山王。他身边那个刘珩倒是个聪明人。”

    这时，门被轻轻推开了。

    进来一位年轻姑娘，看着约摸十六七岁，她身着浅青襦搭配绛紫裙，外披着素白色大氅，正是阴棠长女阴绾。

    她脚步匆匆，边走边说道:“阁……”，见到沈含章在内，声音戛然而止，脚步也停下。

    姜蘅抬眼，朝她笑了笑，“说吧，这位是含章兄，自己人，刚到南阳城。”

    阴绾闻言，便继续说道:“阿爹来信了，有三成药材根部腐烂，现已有人报到太守那去，情况不太好……”

    她顿了顿，声音低了几分，“窦家人又在城中散播谣言，称阴家为牟取利益，长期使用劣质药材。还说此前南阳大疫，或与阴家有关。”

    听罢，姜蘅指尖在案上轻轻一点，说:“他们既已落子，该到我们的回合了。”

    沈含章回到座上，执起一子，落在落下棋盘上。

    姜蘅亦落下一子，随即侧身，对一旁的阿箬说道:“阿箬，我们该去洛城了。”

    阴绾看向