老管事连连磕头，“大人明鉴！那牢大卖了十年河泥，从未出过事！且草民购泥时，还派人验看过，并无异样啊！”

    洪懿闻言，袖中的手一紧，冷笑道:“事到如今还要狡辩！”他侧身看向姜蘅，“姜太医，本官看来这案情已明，这阴棠管理不善，误用毒泥，致使药田含毒，药材染病。”

    他略作停顿，指尖在案上轻轻一点，“按大雍律法，应封田罚银，流放三千里。”

    姜蘅目光平静，向前半步，“洪大人，定罪之前，下官有三问。”

    洪懿一愣，眼底闪过一丝慌乱。

    姜蘅伸出一指，缓缓说道:“第一，那卖泥的牢大，现在何处？”

    洪懿立刻看向一旁的郡丞，用眼神示意。

    郡丞翻查卷宗，额角冒出细汗，“回大人，案发后，府衙曾去寻牢大，但其家中无人，邻舍说……已五六日不见踪影。”

    姜蘅微微颔首，伸出第二指，“好。第二，管事说验过河泥，那验泥的人何在?”

    老管事连忙答道:“是草民兄长，他可作证。”

    洪懿脸色微变，抬起袖子，干咳了几声，“此人……此人案发后突发急病，现在家中休养，无法到堂。”

    姜蘅抬眼，“这么巧？”

    她又伸出第三指:“第三，也是最重要一问。”

    她转向洪懿，“洪大人，此案发于十二月初六，阴家十二月初七便已报官，而大人十二月初八就下令查封药田，扣押阴棠。”

    “如此雷厉风行，那为何至今……”她缓缓说道，“不传牢大、不讯管事兄长、不验那剩余河泥?”

    洪懿不觉地后靠了几分，声音有些发紧，“这……本官已派人去寻牢大，只是尚未找到，至于河泥，早已用尽，无处可验。”

    闻言，姜蘅上前几步，“用尽了？”

    她走向老管事，“管事，二十车河泥，撒百亩药田，能用尽？”

    管事恍然大悟，急声道:“回大人，用不完，草民记得当时只用了十二三车，剩下的都堆在田头草棚里，打算留着补肥。”

    姜蘅转身盯着洪懿，“洪大人，那草棚……可派人查过？”

    洪懿脸色发白，“这……自然是查过，并无剩余河泥。”

    姜蘅并未回他，而是忽然提高声音:“来人！”

    一衙役应声上前来，“大人。”

    姜蘅说道:“你带两人，即刻前去药田草棚，给本官挖地三尺。若真有河泥残留，取回查验。

    “若没有……”，她稍作停顿，盯着洪懿，“那便是有人，提前清理了现场。”

    洪懿猛地从座上站起，案几被带着一晃，“姜蘅，您这是怀疑本官办事不力？”

    “怎会，”姜蘅语气平稳，“下官只依证据说话。”

    她撩袍坐下，目光扫过堂下，“在河泥检验结果出来前，阴棠和管事暂押府衙，但不得用刑，不得逼供。”她抬眼看向洪懿，“洪大人，这要求……不过分吧？”

    半晌，他回道:“不过分……”

    姜蘅点头，随即又道:“另外，本官要见一见管事那位突发急病的兄长。”她侧身对一旁的随从吩咐道:“持太医监令牌，去那人家中请人，倘若真病重，本官亲自诊治。”

    那洪懿连忙说道:“姜太医，这……怕是不合规矩，那人是本案相关人证，该由府衙传唤。”

    姜蘅缓缓起身，“下官奉太后娘娘旨意巡查此事，凡涉此案，有权调阅所有人证、物证。”她直视洪懿，“洪大人这是要抗旨吗？”

    洪懿面色铁青，唇角微动，终是不敢发出一言。

    姜蘅拂袖起身，“今日便到此。”她走到阴棠面前，低声说道:“阴家主，清者自清。你若真无罪，本官定还你清白。”

    阴棠叩首，哽咽道:“谢……谢大人！”

    姜蘅走出两步，忽又停住，侧过脸，“对了洪大人，那位告假的医工长，若是回来了，请他明日辰时来驿馆见下官。”

    “若回不来……，”她顿了顿，“那下官只好亲自去查一查医工长的考勤了。”

    说完，她便转身离去。

    洪懿立在原地，看着姜蘅背影消失在门口，猛然一拳捶在桌案上。

    郡丞慌忙上前，“大人……”

    洪懿一把攥住他衣袖，压低声音，“快!去禀报窦大人。姜蘅盯上河泥了，还有……”

    “管事那个兄长，要让他永远开不了口。”

    郡丞说:“您的意思是……”

    “让他病重不治，就在今晚，”他松开手，指尖因用力而微微发白，“记得做得干净些。”

    雪是戌时开始下的。

    细盐似的敲打着窗棂，簌簌地响。

    烛火在案头跳动着，姜蘅端坐书案前，随从垂手立于身侧。

    随从低声道:“大人