姜蘅刚出南宫门，便瞟见一个小太监在门口静候着。

    那小太监碎步上前，低声说道:“姜太医，陛下口谕:戌时三刻，偏殿见。”

    话语落下，也不多留，便匆匆离去。

    姜蘅转身，却见一人缓步前来，正是刘珩，他一身靛蓝长袍外罩白色大氅，手持伞。

    姜蘅拱手一礼，“刘公子。”

    伞沿抬起，露出刘珩清俊的脸，“姜太医，恭喜。协查漕运，可是重任。”

    “刘公子说笑了，”姜蘅垂下衣袖，“不过是查验药材霉变，分内小事罢了。”

    刘珩突然上前几步，伞微微倾斜，几乎要触到姜蘅额前，见状，姜蘅连忙后退了几步。

    刘珩嘴角微微上扬，声音压得更低，“太医院后巷，昨夜有三人暴毙，皆是漕帮打扮……洛城来的。”

    说罢，他伞面一斜，已转身步入渐密的雪幕中。

    姜蘅面色不变，但垂在袖中的手，指尖已不自觉攥紧。

    雪大了，姜蘅快步走出皇城。

    阿箬已在马车前等候，她今日身着鹅黄色襦裙，外罩白色外氅。见他出来便迎上前去。“兄长——”

    姜蘅接过她手中的伞，指尖拂过伞面上薄薄的积雪。“上车说。

    马车碾过雪地，缓缓驶离皇城，留下几道深深的车辙。

    车厢内倒是十分暖和。阿箬压低声音，“第一份密报是含章兄送来的。那三位送账册的人刚离济世堂，途径太医院后巷时，皆被杀。凶手所使的是袖箭，箭上淬了毒，看手段……应是常山王的人。”

    她抬眼看向姜蘅，“看来这刘珩是信了。”

    姜蘅接过第一份密报，指尖在纸面上轻轻摩挲，目光逐字扫过，“未必，或许他只是想掩人耳目。”

    “为何?”

    姜蘅将密报折起，抬眼，“让我们以为他信了，对他放松警惕。这样，他便能暗中去查探一番那柳掌柜的底细。以及……真正的账册究竟在何处?”

    阿箬蹙眉，“可他为何定要灭口?若是我，定会将他们绑走，兴许还能问出些什么。”

    “因为他要演戏。”姜蘅将密报用一旁的烛火点燃，“演给给常山王看，也演给他真正的主子看。”

    “为何?”

    “常山王虽与窦昌不和，但在此事上，他们可是拴在同一根绳子上的蚂蚱。”姜蘅微微倾身，车帘缝隙透入的光映亮她半张脸。“毕竟这账册上不止有窦氏贪墨的证据，还有他刘晟的。”

    阿箬突然想起些什么，低声说道:“兄长，方才我看见刘珩了……他可是知道了些什么。”

    “嗯。”姜蘅颔首，“他提到了送账册这三人被杀一事。”

    “兄长方才不是说他不信偷听到消息吗？又怎认定这三人是我们派去的。”阿箬问道。

    姜蘅轻笑，指尖在膝上一点，“他若连这都查不出，那他也不必踏入这盘棋了。点破此事，实为示弱，亦为示诚。”

    “他想借此事，来换取兄长的信任?”

    “不止，”姜蘅看向窗外飞雪，“他要的是一个名正言顺的盟友身份，过不了几天他便会送来投名状。”

    “若其中有诈?”

    “诈也无妨，”姜蘅收回目光，“我青囊阁阁主的身份他早就猜到了，他背后真正的主子是谁我也心知肚明。彼此留层窗户纸不捅破，各自握着对方的把柄，往后合作……反而更稳妥。也会方便些。”

    阿箬又拿出一封密报，“第二份是云墨送来的，大司农丞三日前密会大司农窦承于苍山别苑，时长两个时辰。”

    姜蘅接过，轻笑道:“动作倒是快，杨嗣昌刚密奏，他们便得了消息。”

    “是否需加派人手监视?”

    “不必，”她抬手，“你猜此刻窦家正厅在吵些什么?”

    “定是如何保住大司农丞，毕竟这郭振是窦临儿媳的亲弟弟，若被下狱……”

    姜蘅轻笑打断，“错了。是该让大司农丞突发疾病，还是坠马身亡。”

    阿箬一怔，“这是要……弃了他，为何?”

    姜蘅指尖点了点方桌，“太仓令查到的只是今年的亏空，可耿守上奏的是从永初七年开始漕运的亏空。陛下要细查，必定从今年查起。若是今年的账目上查到了郭振，想必往年的亏空也与他也脱不了干系。”

    “所以窦氏怕是不是今年的账目亏空，而是往年的旧案全被翻出来细查。”

    “聪明，虽然我们这位太后也同意细查，但并未说查哪些年份的账目。如今只有让郭振顶了今年的账目亏空，往年的旧案再由太后和一些朝臣去游说，这事便就过去了。”姜蘅说。

    “可这郭家愿意舍了这嫡子。”阿箬回答。

    “一个嫡子而已，又不是独子，郭家又不是没有比郭振出色的男子。况且，跟家族安危比起来，他的命又算得了什么。”