“本宫一早听闻慧奉直之贤名，心下好奇久矣，故而特让邹嬷嬷守于御书房外候着。

    方才与慧奉直畅谈片刻，方知慧奉直实乃腹有锦绣、内蕴华光之人。

    以慧奉直之才，仅为六品奉直，着实屈才了。”

    皇后轻叹一声，启唇说道，“本宫，虽身居国母之位，然未尝为苍生黎庶、朝廷社稷谋一毫之实绩。

    这皇后之尊，于百姓而言，竟无半分存在之迹……非本宫没想去做，实乃此前未曾思及此道，亦不知自身是否具此能为……”

    她自幼长于深闺幽阁，及笄后嫁与陛下。

    自此，日常所务不过生儿育女、照料后宫诸事。

    然后宫佳丽云集，纷争不断，或为宠幸，或为权势，明争暗斗，此起彼伏。

    她深陷其中，心力交瘁，实难分出半分心神，以关切前朝政事与黎民疾苦……

    她这皇后之位，于皇上而言，是结发之妻；于后妃而言，是六宫之主；然于百姓而言，却似遥不可及之虚影，难称百姓之后……

    恰是因着这般缘由，她对慧奉直愈发心生钦佩。

    区区村妇，尚可为景隆国倾尽绵薄、略尽心力，而她身居皇后之尊，究竟又在瞻前顾后、迟疑些什么？

    自皇后那悠悠轻叹里，汤楚楚敏锐地感知到，皇后在向她表达着善意。

    直至此刻，她方首度正襟抬眸，细细端详起皇后。

    据其所知，皇后今岁接近四十，然因平日调养得宜，瞧着不过而立之年。

    头上乌发如瀑，满头珠翠生辉，眉宇之间凛然生威，自有一股拒人于千里之外的疏离之感。

    她匆匆一瞥，旋即垂首，恭谨言道：“娘娘为陛下诞育东宫太子，且把太子殿下教养得卓然不凡，景隆国后继英才，此乃娘娘无量之功德。

    娘娘于民间，岂会无存在之感？实乃娘娘身为国母，尊贵无双，寻常百姓心怀敬畏，不敢妄议罢了……”

    景隆国当今皇帝，龙嗣寥落，子息不丰。

    皇后为圣上诞育一对子女后，历经七八载春秋，后宫方再闻公主皇子呱呱坠地之喜音。

    岁月悠悠，至今皇嗣计有六子三女，而五子才方得两岁便夭折了。

    换言之，皇帝已至不惑之年，却仅有子女八人承欢膝下。

    与历代皇帝相比，此数实显单薄了。

    恰因龙嗣凋零，故而去年云常在诞下一子后，方能一朝晋封云嫔，实乃一人得道鸡犬升天。

    真可谓一人位列嫔位，阖族皆沐恩泽。

    今之东宫太子，乃皇后生的，既为嫡嗣，又居长序，较之二皇子年长八载有余。

    如此天时地利人和，太子之尊位，固若金汤，无人可撼其分毫。

    因东宫太子位尊势固，朝堂之上鲜见夺嫡纷争，此乃景隆国黎庶眼中皇后娘娘至伟之功德也。

    “皇后之位是陛下赐予的，皇后之功绩乃太子助力达成的，我自身而言，的确未曾有过其他建树。”

    皇后微微一笑，随即话题一转，“我已命人寻了座院落，位于皇宫外东边巷弄之中，院内各类器具一应俱全，侍奉的下人也已安排妥当，慧奉直留京时日，便在住着吧。”

    汤楚楚垂首，脸上浮现出惶恐不安的神情：“娘娘实在无需这般……”

    “此乃陛下旨意，本宫即便不愿也必须遵从。”

    皇后神情肃穆道，“慧奉直此次留在京都是为协助朝廷处理事务，本宫对国之要事并不精通，也就只好尽力让慧奉直无其他顾虑了。”

    汤楚楚刚准备俯身叩拜以谢皇后恩泽，恰在此时，耳边响起女子交谈的说话声。

    她转过头循声望去，只见十数位装扮得艳丽夺目、娇俏动人的女子款步而来，瞧那阵仗，定是后宫妃嫔们无疑了。

    “是皇后姐姐召见慧奉直夫人啊，怎的不喊妹妹们一块与慧奉直聊聊天呢？”

    “我等早有耳闻慧奉直为景隆国子民所做的诸多善举，心中一直钦佩不已，未曾想今日竟有幸得见慧奉直真容。”

    “民间都传言慧奉直是年迈的老村妇，我们差点信以为真，没想到慧奉直竟如此年轻。”

    “慧奉直每日忙于农务，可这容貌身段却保养得这般出色，不知能否与我们讲讲，究竟是怎样做到的呀？”

    ......

    汤楚楚毫无防备，瞬间被一堆嫔妃团团围住。

    皇后神色一凛，尽显威严之态，嗓音清冷淡漠：“莫要惊吓着慧奉直，都落座吧。”

    妃嫔位依照品阶高低，纷纷寻了合适的位置落座，刹那间，这四周弥漫起了极为浓重的脂粉芬芳。

    “慧奉直，我是云家人，前段时间，我母亲入宫，嘴里总念叨着慧奉直夫人。”韵妃抿嘴笑道：“我早前便知晓慧奉直到了京都，本想着没机会见着面了，这回多亏了皇后姐姐，终于见着传闻