她微微垂首，道：“臣妾听闻慧奉直夫君早早离世，如今是寡妇之身，陛下私下召见寡妇，这恐怕会……”

    她心底暗自不服，觉得皇后断然无法容忍一寡妇与陛下亲近。

    虽说此寡妇已有三十，可模样瞧着还十分年轻，万一陛下一时神志不清、鬼迷心窍，保不准……

    “荒唐！”

    皇后满面盛怒，一下将茶盏掷了出去。

    坐于周遭的众妃嫔等赶忙站起，汤楚楚也随之起身。

    她款步行至殿中央，盈盈屈膝下拜道：“恳请皇后明鉴，臣妇此番见圣，乃为阿沙部一事，绝非……”

    “本宫自然清楚陛下召见慧奉直的缘由，慧奉直无需多言解释。”

    皇后目光冰冷，斜睨着云嫔，“云嫔你竟敢冲撞慧奉直，这事儿虽说算不上多严重，但倘若不加以惩处，往后如有不堪入耳的闲话从宫中传至外边，陛下怕是要怪罪本宫没能管好后宫。

    不过，念你是六皇子生母，本宫便从轻发落——扣你半年月例，禁足二十日，你可心服口服？”

    云嫔双目圆睁，满心的不服气溢于言表，她本想再争辩几句，皇后却没给她机会，道：“邹嬷嬷，把云嫔送走。”

    过去这一年里，云嫔因着六皇子，时常不把皇后不敬皇后。

    皇后念及后宫整体安稳，一直隐忍不发，未曾与云嫔计较。

    现在，云嫔在众目睽睽之下质疑慧奉直与陛下关系，她再不加以惩戒，这群妃嫔怕是真觉得她这皇后软弱可欺了。

    云嫔让邹嬷嬷给送走了。

    方才应和云嫔的妃子，此刻惶惶不安地伫立着，脑袋低垂，双手不停地绞着手中的帕子，连大气也没敢喘一下。

    由于不存在皇子争夺储位的纷争纠葛，皇后平日里瞧着倒还颇为和善、容易亲近。

    可她一旦动怒发威，那股威严与怒火绝非后宫众妃嫔所能承受得住的。

    “传令下去，把本宫给慧奉直备好的赏赐呈来！”

    皇后刚说完，一旁侍奉的公公便即刻退下，不多时便抬来数个大木箱。

    待箱子一一开启，里面满满当当皆是金光璀璨的首饰与色泽艳丽的布匹。

    众妃嫔心中都跟明镜儿似的，皇后此举分明是在抬举慧奉直的地位。

    往后若还有人胆敢说出对慧奉直不利的话，那无疑是公然与皇后作对。

    汤楚楚赶忙双膝跪地，恭声道：“恭谢皇后娘娘隆恩厚赐，臣妇必当竭尽全力、不遗余力地为陛下排忧解难，绝不辜负皇后的一番良苦用心。”

    汤楚楚走出宫廷时，午时已过。

    她方才可谓亲身经历一回宫廷暗战，看似仅女子间的争斗较量，其实是背后各势力在相互角力、彼此牵扯。

    皇后在后宫的地位坚如磐石，稳如泰山；

    韵妃倚仗着云家这棵大树，势力不小；

    贤妃与舒妃各自膝下有子，也算有了依仗；

    云嫔则凭借六皇子，在宫中肆意张狂、横行霸道……

    此外，再有部分十来岁的妃嫔，她们既无强大的娘家作为后盾，又无子女可以依靠，便纷纷选择依附厉害的宫妃，满心期盼得陛下垂青恩宠，进而有幸怀得龙嗣……

    后宫，宛如一座没有硝烟却暗流涌动的残酷战场，战场中的每个人皆可怜。

    汤楚楚暗自庆幸，她与那深幽复杂的后宫相隔甚远。

    她拥有广袤无垠的自由天地，较之宫中女子，她的幸福指数不知要多出多少倍。

    皇后特意安排邹嬷嬷护送汤楚楚离宫，还命人协助汤楚楚把全部物品搬至新居所。

    这处宅子离宫廷极近，虽并非什么三四进阔绰的大宅院，却胜在小巧雅致。

    院中精心布置了假山与潺潺流水，又栽种了大片翠竹，竹叶沙沙作响，为这方小天地增添了诸多清幽意境。

    皇后派了四宫娥俩嬷嬷四公公前来服侍。

    这群下人，将宅院内外、大小事务都料理得妥妥当当，方方面面都考虑周全，汤楚楚完全无需为任何琐事费心劳神。

    汤楚楚安排人和汤程羽讲一句，说她换了新居所。

    搬入新居的次日，便接连有客人登门送各式请柬与拜帖。

    戚嬷嬷手持帖子，脚步轻快地走进来，道：“奉直被召入宫之后，还入住了皇后名下院子里。

    这消息一传开，京都贵夫人们都按捺不住啦。品阶稍低些的，纷纷请示想前来拜访奉直夫人；

    而品阶高的，则一个接一个地递来请柬，邀奉直去游湖看花。光是今日，就有十张请柬，奉直夫人瞧瞧吧。”

    汤楚楚合上书籍，随后逐一展开那些帖子。

    细看之下，请求前来登门的，多是六七品家眷；

    给请柬则多为四五品官的夫人。

    其中，身份最为显赫的