在五南县用完酒席返回后，汤楚楚便与戚嬷嬷谈起了此事。

    "宫廷宫女二十五便可到宫外成亲，如果有些不肯嫁人者，可以留于宫里做嬷嬷。"戚嬷嬷说道，"我们这样的老婆子，皆为年少时遇到些变故，才自愿自梳的。夏暖她们这些如花似玉的丫头，可以嫁人最好，如果不嫁也无妨，跟随中宪总归饿不死。"

    汤楚楚听后点了点头，表示明白了。

    富裕之家对待婢女，不外乎两种安排：或等年岁到了让出府，或许配于府中护卫管事等。

    这些婢女生得花容月貌，若直接放归外头，难保不被心怀不轨之人盯上。思来想去，这桩姻缘之事还得她亲自操心——如此既能为她们觅得妥当亲事，婚后仍可在府里当差，省得总要另买其他新人。

    这打算汤楚楚心里记着，须得慢慢物色合适人选。

    正月末，东沟村终于迎来亘古未有的盛事——正式升格为东沟镇。

    抚州程知府、新任五南县太爷韦大人，邻近数县的县太爷，连同云大人、柯大人……皆亲临道贺。

    在东沟镇主街的东侧，矗立起一方约六尺石碑，通体蒙着朱红锦缎，四角缠着喜庆红绸，裹得严严实实，透着一股神秘劲儿。

    入村的道路被阔宽到原先的五六倍，看上去极为开阔，几位官员模样的人站于道路正中央，道路两旁则挤满了百姓。

    “今日正值正月底，天公作美，艳阳高照，是咱东沟村的大喜之日。”

    杨丞堂提高音量，朗声说道，“历经多方一年的齐心奋斗，东沟村如今已正式升格为东沟镇。自今日起，咱皆为韵省抚州五南县东沟镇的居民。让我们以热烈的掌声，请程知府与慧中宪一同为咱揭开红绸布！”

    程知府抬手做出邀请的姿势，道：“有请慧中宪。”

    汤楚楚嘴角含笑，微微颔首，随后移步至石碑右侧站定。

    古时讲究以左为尊，此刻在场身份最为尊崇者，自是非程知府莫属。

    程知府立于左侧，与汤楚楚各自握住红布的一头，接着同时发力，将红布一扯而下。

    那抹鲜艳的红色布幔被猛然拉开，下方光溜溜的巨石显露无遗。

    此硕大的长方形石碑，是树根领着村民翻山越岭，耗费六七日光景才寻得的。

    而后，他们特意请了五南县手艺最精湛的石匠，于石面上精心镌刻下三个苍劲有力的大字——东沟镇。

    此三字笔力遒劲、英气四溢，以朱砂细细染就鲜红之色，更添了些许银色粉末作点缀。

    这银粉可不简单，是将十两白银细细弄碎后融入其中。

    现在的东沟村，已然成为方圆百里首屈一指的富庶之地，十两白银于他们而言，早已并非啥稀罕事儿，此举全东沟村人一致赞同。

    此刻，明媚的阳光倾洒而下，“东沟镇”这三个字闪耀着夺目的光芒，刺得人眼睛都难以直视。

    程大人面带笑意，朗声言道：“此刻，本官正式宣告，东沟村即日起已是东沟镇。于村改成镇后的头十个年头内，东沟镇辖区内工业、农业、商业等各项税金皆减半征收。此外，抚州方面亦会拨付专款，助力东沟镇的发展与建设……”

    现场之人不约而同地鼓起掌来，全都情绪高涨，手掌都因用力拍击而变得通红。

    东沟镇民满心欢喜，为自个是东沟镇的一员而倍感自豪；

    那些已在此安家的工匠亦是兴奋难耐，满心期待着即将开启的新生活；

    周边村里尹们也下定决心，要跟随东沟镇的发展步伐，撸起袖子大干一番……当然，自是有个别外村之人心里泛着酸水、满是嫉妒。

    可这又何妨呢？在强大实力的碾压下，他们的眼红嫉妒不过是徒增笑料罢了。

    揭牌圆满落幕之后，杨树根引领着众官员前往东沟镇的会议厅，一同商讨后续的各项工作安排。

    与此同时，外村的人们则都提着行李，陆陆续续地办理入住事宜。

    东沟镇街市的周边，已然矗立起百余个质朴的青石小宅，这些小宅子是特意为新迁来的工匠打造的居所。

    每月租金三百枚铜板，若连续租满十载，这宅子便归租户一家所有。

    待匠人陆续住进去后，东沟镇便展现出了城镇应有的风貌，街市里更加熙熙攘攘，热闹非凡。

    新迁来之人有诸多生活用品需要添置，街市一下子就热闹兴旺起来。

    原东沟村民们寻个空地便支起摊位，有的卖桌椅板凳，有的卖床榻箱笼，有的卖锅、碗、瓢、盆，有的卖米、面、粮、油，还有的卖各式各样的杂货……

    当下街市的蓬勃发展，东沟村民们不再皆以农务为生计。

    就拿邓老太太家来说，家中无壮劳力，如今就她一近八十老太太领着大孙子猫子，以及蓝寡妇家的三个娃儿，做着皮蛋的买卖；

    再如刘英才全家，刘英才为巡镇队组长