此前尚余二十间铺面虚位以待，如今骤然仅余十九席，众商贾敏锐捕捉到其中变数。

    时值六月尾生，暑气渐次攀升，灼热之意悄然弥漫。

    正值盛夏时节，东沟镇首届招商盛会正式启幕。

    拂晓时分，镇中往来人流络绎不绝，村衙特遣人员于入口之处引导宾朋——或专司车马安顿，或引导客商前往招商厅就座，俄顷之间，偌大招商会场已是宾客如云。

    凡捐银逾千两者，皆于三楼雅座安席；捐银超五百白银者，于二楼就座；其余诸位商贾，则于底楼大厅落座。

    幸得这铺面阔绰，足可容下数百人，否则只得移步大榕树下议事。

    商贾们济济一堂，面上皆是惊异之色。

    正前方主台以绣屏暂为遮蔽，那屏上绣有"花开富贵"纹样——本是寻常图案，偏在此处映得满室生辉，透着一股子富贵气派。

    更令人咋舌的是，厅角架几上错落陈列的珊瑚盆景，这般稀罕物什，纵是富甲一方亦难求得，东沟镇竟坦然陈设于众目睽睽之下，浑然不惧磕碰损毁。

    入口那里矗立的两尊巨型花瓶尤为夺目，一眼便知绝非寻常之物......

    商贾们饱览会场陈设后，方才纷纷议论开来。

    "此铺面着实阔绰，每层楼都显贵气，若改作青楼也是极为相宜。"

    "慧中宪早有明示：经营诸业皆可，唯青楼以及赌坊断不可为，违者永不得入东沟镇。"

    “我就是随口说说，事实上这铺子经营钱庄买卖挺合适——往来客商如此多，钱庄肯定能日进斗金。”

    “谁不是如此寻思的呢？关键得看是否被选上。”

    “此号牌上写着，想得到经营权得参与拍卖。在场各位，哪个能解释解释‘拍卖’是咋回事？”

    大家听了，个个一脸茫然。

    不光"拍卖"二字，"招商"这个词，大家也都是头一回听闻。

    正当众人满头雾水之际，入口那款款走进几人。

    汤楚楚款步自入口处行来。

    但见她莲步轻移率先而入，杨丞堂与杨树根紧随其后，严掌柜次之，末了是汤一汤二两人压阵维持现场的秩序。

    待她甫一踏入厅堂，羡场众商贾皆不约而同地整衣肃立，齐刷刷俯身行礼。

    "拜见慧中宪夫人。"

    慧中宪现为四品封号，兼领六品通译之职。这般尊贵身份之人，竟屈尊到现场招待他们身份如此低微的商户，令众人倍感殊荣——纵使未能争到经营权，纵使此番白来一遭，亦觉此行值得。

    "我代东沟镇，欢迎诸位远道而来。"汤楚楚立于高台之上，眉眼含笑，温声道，"众位，请入座吧。"

    商贾们闻声，齐齐落座。偌大会场，虽人头攒动，却异常静默无声。

    "诸位远道而来，皆为同一件事而齐聚于此，那我便直言不讳，直奔主题。"汤楚楚亦缓缓落座，语调从容有度，"此乃东沟镇首场招商大会，承蒙诸位拨冗莅临，深感荣幸。诸位手里所持号牌皆具唯一性，稍后竞拍环节便凭此牌出价。每举牌一次，即视为一轮竞价，此流程名为''''拍卖''''。最终出的价高更者，将获得店铺的独家经营权。"

    得到经营权之后，你可在东沟镇范围内做生意，但具体做什么项目需服从东沟镇的统一规划与调度。

    她语气一顿，目光扫过全场，"需特别说明的是，东沟镇对本镇全部店铺拥有所属权，所以，经营者需将每月经营利润在缴纳相应税款后，按两成比例上缴至东沟镇。若对此项规定有意见的，此刻即可离开。"

    这一要求并未引起商人们的异议。对他们而言，能在热闹的东沟镇立足经营，哪怕需分出部分利润，也比四处奔波找场地强得多——毕竟，稳定的客流量和规范的营商环境，才是做生意最看重的。

    见大家皆没意见，汤楚楚满意颔首："既如此，那我们立刻开始首间店铺竞价。"

    杨树根依言上前，将遮挡的屏风缓缓移开。其后赫然是一面洁白的墙壁，墙上悬挂着一巨大东沟镇详图，新辟的街市区域被特意用朱笔圈出，每间商铺都清晰标注着对应的编号。

    "第一间店铺，坐落于街市东面，毗邻旧街市，为新街市东首首家商铺，乃进出新街市的必经门户。"杨树根字正腔圆地介绍着，语气中带着几分抑扬顿挫，"此铺面有三层结构，既可开设酒肆茶馆，亦可经营当铺钱庄，不管选择何种营生，皆为稳赚之选......关于第一间店铺简介到此为止，下面宣布起拍的价格为——百两白银！"

    百两白银，对于寻常农户而言，确是穷尽一生都难以积攒的巨额款项；然而对在场这些商贾而言，却不过是九牛一毛。

    花费不算庞大的资金，便可获取一间黄金地段店铺的独家经营权，这分明是桩只赚且不会赔本的营生。

    然而众人很快意识到自个太过天真——