邹夫子动用东沟镇拨付的助考银两，在抚州东杨雅宴酒楼点了诸多招牌菜肴，命人送至院中。近三十名学子围坐品馔，推杯换盏间畅谈抱负，琅琅书声与少年意气相映成趣，满庭芳华尽展此刻。

    按例院试放榜需三日，这日拂晓时分，抚州城垣下已聚集了不少翘首以盼的百姓。

    水云梦性子急，一早便拽住汤楚楚看榜去。二人都穿着素净的便服，混于人群里毫不起眼，自是无人看出这位于人群中来回穿梭的，便是四品慧中宪。

    时间方到，衙役便提着榜出来，往墙上一连刷上几道浆糊，随即仔细把榜文贴牢。四周围观之人顿时喧闹起来。

    "老天啊！我中了第三十名！我考上了！我是秀才拉！我替老李家争脸了！"

    "咋会没我大名？定然漏看了！没错，我再寻一轮，我绝不会落榜，绝不会的！"

    "我已考了四回了，为什么依旧落第？为什么...为什么......"

    人堆里，欢呼与悲泣交织，百态人生尽现。

    水云梦深吸一口气，强压着心头忐忑，从榜尾缓缓看起。倒非她对儿子缺乏信心，实因那孩子被分到厕号——考棚中最末等的席位，纵然侥幸得中，名次想必也在榜尾徘徊……

    "怎会没阿参大名？"她指尖微微发颤，一目十行地扫过榜单末端，冷汗却顺着脊背涔涔而下。"不会的，不会的！阿参天资聪颖，勤学苦读，怎会名落孙山......"

    汤楚楚见她额头沁汗的模样，不禁莞尔："要不......倒着从榜首看起？"

    水云梦黯然摇头："以阿参才学本可拔得头筹，只是时运不济......且慢！"

    她倏地转身疾步走向首张榜单，双眸骤然迸发出异样神采。旋即一个回身，激动地将汤楚楚紧紧搂住："阿参高中啦！我儿竟是位列第二！哈，哈，哈……，我儿得中秀才啦！老余家总算有出头之日了！哈哈……！"

    "师母当真沉不住气。"金辉煌轻摇折扇踱步而来，"宝儿荣膺案首，身为院试榜首之母的中宪夫人尚且如此淡定，师母倒该以其为鉴才是。"

    "你这顽徒！"水云梦敛去纷乱心绪，睨了他一下，"瞧你这得意模样，可是也中了？"

    金辉煌咧嘴一笑："承蒙师母吉言！第八十名，呵呵，榜上有名啦！哈哈……，金家门楣有光！哈哈……，爷爷得知怕是要乐开花咯......"

    水云梦："......"

    方才还道她失态，可这家伙较之她犹有过之——瞧他眉飞色舞的模样！

    远目望去，榜前失态之人比比皆是。金老更是在榜前又蹦又跳，活似个老顽童；东杨学堂的邹夫子更是仰天长笑，引得一众学子将他团团围住，欢腾之声直冲云霄。

    此次东杨学堂赴抚州应试的共计廿五名学子，里边就有十九人金榜题名，余下六人本为试水而来，并未抱定必中之念。纵使落第亦不见颓唐，反因同窗佳绩而对前路平添三分憧憬。

    "东杨学堂此番要名动江南了！"邹夫子抚掌大笑，"余山长亲编的院试精要复习资料果然妙用无穷。诸位及第学子，回塾后定要向余先生敬酒谢恩，永志师恩浩荡......"

    满堂学子自是齐声应和。

    此番院试试题，多有与余先生所编纂习题相类者。诸生临场作答时，但觉似曾相识，信笔挥洒间便能成章。尤以终场之算学题最是鲜明——皆因平日系统修习过相应解法，于他们而言不过是熟门熟路。

    究其根底，诸生得以登科，并非全凭一己勤勉，实乃仰赖东杨学堂的培植之功。那些凝结着智慧的习题集，那些倾囊相授的解题要义，皆是他们叩开功名之门的云梯。

    众人欢欢喜喜地回了院子。

    杨小宝此时方起身，揉着惺忪睡眼上前，漫不经心道："娘亲，我上榜没呀？"

    "你这孩子可真沉得住气。"水云梦轻捏了捏他脸颊，笑道："你上榜啦，头名！这一届抚州区域院试案首！咋样，开心不？"

    杨小宝霎时神采飞扬："我居然是案首！哎呀，我能赶上羽舅啦？"

    当年羽舅荣膺院试魁首之后，声名鹊起于抚州。他向来以羽舅为楷模，孜孜不倦地追赶其步伐，未曾想今日竟真的并驾齐驱。

    "恭贺文轩。"余参自后院缓步而来，神情恬淡，"娘亲，我可曾上榜？"

    见儿子表面沉稳，眼底却藏着几分忐忑，水云梦心中不禁泛起酸涩，轻抚儿子发顶柔声道："咱们阿参同样出色，位列第二呢。"

    余参神情一松："能上榜便好，来年便可赴乡试啦。"

    "事实上头名该是余兄的。"杨小宝诚恳道，"若换作我坐那厕号，只怕名落孙山，余兄却能位列第二，我尚需多多与余兄讨教。"

    余参连忙摆手："文轩向来勤勉，得案首是实至名归......"

    "你二人莫要再推让