“那殿下您这般行径，又何尝不是在侮辱臣妇？”

    汤楚楚毫不畏惧，目光坚定地与之对视，“臣妇已过三十，膝下有二儿子，加俩弟弟，侄女儿孙子皆有，都是奶奶辈之人了。这般年龄，还去做那等事，难道不是侮辱吗？”

    晋王凝视她，骤然放声大笑：“如此说来，慧中宪是觉得，若能嫁予本王，成为晋王妃，便并非侮辱？”

    汤楚楚:“……”

    她何时这样说过？

    晋王的自我感觉未免太好了吧。

    她深呼吸，努力平复翻涌的心绪，强压着那股子想怼回去的冲动，声音放得极轻极稳："臣妇如今已是做娘的人，更添了孙辈绕膝，不过是地位低微的寻常妇人，实在当不起殿下这般抬爱......"她垂眸敛去眼底波动，语气平静却透着疏离，"往后还请殿下莫要再提。刚刚臣妇言语莽撞，冲撞了殿下，这里给殿下赔个不是——只求殿下大度，莫要与臣妇这把老骨头一般见识。"

    话音落下，她指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，刻意将"老骨头"三字咬得极轻，却偏生带着不容错辨的苍老意味。抬眼飞快扫过晋王面容，那双含笑的凤眸里映着她微微屈的肩背——她意在提醒这矜贵的亲王明白：她早已不是能与他言笑晏晏的年纪，更不是他眼中那些鲜嫩娇艳的桃李……

    "你那小侄女唤本王阿爷，你已是垂暮老妇，本王也到了做祖父的年岁，没什么不妥？"晋王缓缓起身，袍袖轻拂间向她踱步而来，"本王此生绝不立正妃，不过破个例封你为侧妃倒也无妨——慧侧妃，这个称谓可还合你心意？"

    汤楚楚十指骤然攥得发白。

    若非对方贵为亲王，她此刻定要将那张令人作呕的脸给捶肿。

    无论前世今生，她都未曾见过如此不要脸之人。

    "令侄女生得灵秀可爱，甚是讨喜。"晋王唇角微扬，"本王可赐她郡主封号，具体封号便由你定——如何，本王这般安排，可算得上十足诚意？"

    汤楚楚倏然闭目，将眼底翻涌的情绪尽数压下。

    她于心底一遍遍告诫自己：这位是晋王！晋王！是她招惹不得之人！断断不可意气用事！

    良久，她方徐徐睁开澄澈双眸，语调平缓："如果臣妇不肯呢？"

    晋王蓦然怔住，似未想到她会如此作答，稍顿后问道："你可是认为，做侧妃委屈了你？"

    汤楚楚唇角微扬："如果臣妇倾心殿下，纵使殿下命臣妇为浣足侍婢，臣妇亦甘愿相随；如果臣妇心无此意，便是八抬的大轿迎臣妇去做正妃，臣妇亦断然不从。殿下，这般说，可算清楚？"

    晋王眸光骤然一沉，眸角微微眯起："你居然对本王无意？"

    他容颜俊朗，执掌权柄，富甲天下，除却皇兄外，乃是景隆国身份最为尊贵的男子，她居然敢不倾心于他？

    她可清楚，只需他一言，这慧中宪之位便即刻不保？

    莫非她觉得，凭那微末功劳，便可凌驾于他之上？

    怒火在他眉宇间翻涌，他却一时语塞，不知当如何驳斥。

    莫非他要倚仗王权威逼女子就范？

    他是生性风流，常游走于花丛之间，但凡与他有染的女子，皆系自愿相随。

    此事若传扬到外边，他晋王一世英名必将毁于一旦！

    二人眼神交锋，无形硝烟在空气中弥漫，彼此寸步不让。

    气氛凝滞如弦时，戚嬷嬷疾步踏入参厅，面带惶急："中宪，邓阿婆病危，临终前想见您一面......"

    汤楚楚霍然回首："啥？"

    戚嬷嬷匆忙说道："邓阿婆已是弥留之际，恐难撑过今夜，中宪还请速去一见。"

    汤楚楚哪还有心情理会晋王，当即随戚嬷嬷疾步而出。行至门外方觉风雪愈烈，她忙将披风紧裹，踉跄着踩到深浅不一的积雪上，往邓家疾行而去。

    天地晦暝，风雪肆虐，席卷乾坤而无情。

    邓家早在前年便已殷实起来，拆了旧屋，另起了一座青砖黛瓦的大宅院。

    邓家人口并非仅有邓老太与邓小苗俩人，尚有三名幼童——乃蓝寡妇孩儿。自幼失恃的三个娃儿早熟懂事，现在皆成小猫的得力臂膀。

    邓家买卖能拓展至今日规模，全赖这数个娃儿相互扶持、同心经营。

    此时正值晚饭后辰光，村中本该是邻里闲话家常、或为将至的除夕忙碌准备的时分。然而此刻，众人皆神情哀戚地立于院中，虽人影幢幢，却无半点声响，唯余悲痛在静默中悄然蔓延。

    汤楚楚方至，人群便自发让开通路。

    她轻抿着唇角，举步迈入屋内。

    来此途中，戚嬷嬷已将邓老太太的状况尽数告知于她。

    几日前晚间，邓老太太身子便已违和，延请张大夫开方煎药，自此卧床不起。连日来除服药外，几近滴水未沾、粒米没进。今晨张大夫复