但是与汤楚楚书信往来的多是陆老太太，陆佟民偶尔附笺，问的亦是官场政务，分寸得宜，令汤楚楚颇感轻松。

    “楚楚，可把你盼来啦！”陆老太太眉开眼笑，“两日前还听闻你抵京，我便等不及，若非怕你忙，早登门去了。”

    “哪有让长辈跑动的道理。”汤楚楚搀着她朝里边走，“干娘到京都生活可住得惯？”

    “哪比得上五南县自在。”汤老太太引两人入暖房，“京都人人戴面具过日子，讲话绕三圈，我老了，懒得猜，却也只得敷衍。”

    水云梦笑劝：“您老索性关门谢客，谁还能怪您？整日陪那官太太们打机锋，也真够累。”

    “没办法，佟民迟迟未娶，家中缺个主事的媳妇，才累得我这把老骨头亲自操持。”话到此处，陆老太太略一停顿，压低声音续道，“我到这儿待了一年有余，结识了数个牌搭子，每日午后都来摸几圈。待会儿你们俩替我悄悄相相。”

    水云梦眨眨眼：“相什么？”

    陆老太太卖了个关子：“人一到，你们自然明白。”

    陆家人丁单薄，陆佟民政务缠身，陆昊又入学府，既得管教学子，还得自个啃书，每月才归家一趟；于是饭桌边仅汤楚楚水云梦和陆老太太三人。

    刚撤膳，外头就传来脚步声。

    自打汤楚楚把麻将斗地主带到抚州，近年来，便风一样刮至京都。陆老太太牌艺精湛，不少官眷想“进修”，甘愿给学费来切磋，于是每天午后，小院里准时开桌。

    “哟，老太太今日有贵客？”打头的妇人笑吟吟探头，“我们贸然登门，可搅了局？”

    “不搅不搅。”陆老太太眯眼笑，“这便是我常提的干闺女，那麻将还是她琢磨后教我玩的呢。今儿天让她亲自陪大家摸几把。”

    三位来客一听，瞬间愣在原地。

    原来陆老太太嘴里“干闺女”竟是那位赫赫有名的慧通议！

    她们仨不过是六品七品小官的内眷，搁京里排不上号，平日连慧通议的影子都摸不着，谁料今儿竟能同桌砌长城，简直像平地捡了金元宝。

    汤楚楚先笑着打招呼：“我手生得久了，洗牌慢，大家多包涵。”

    妇人们连称“不敢”，忙不迭搬椅坐定，摆牌开局。

    水云梦捧了碟瓜子，窝在旁边看戏。她天生爱听墙根，眼风一扫，就把三个人的穿戴、谈吐、小动作尽数收入眼底，心里渐渐有了谱，便蹭到陆老太太身边咬耳朵……

    汤楚楚更非省油的灯，三圈下来，底牌没翻，先把人家的底细摸了个透：两位是家有相公的，一位二十出头，四年前因“无出”与前夫和离，现在寄居娘家。

    ——得，老太太这是借麻将桌给陆佟民挑媳妇呢。

    既担了“娘家人”的差事，她自当尽心尽力，一面摸牌一面随口把话题往家务、账目、女红上引，暗暗打分……

    四个女人从正午搓到夕阳西斜，直到晚膳将近，三位夫人方起身辞别回家。

    三人前脚刚出院门，水云梦便按捺不住，眼睛亮晶晶地开口：“老太太，我瞧着那小娘子极好！年芳二十六，正当年，脾性温敦，进退分寸拿捏得稳，跟陆大人准能说到一处去。”

    汤楚楚也笑着附和：“牌品即人品，王小娘子打得不贪不躁，确实难得。就怕陆大人那边……”

    “父母之命，媒妁之言，轮不到他喜不喜欢。”陆老太太一锤定音，“当年佟民和昊儿娘，没见过面不也成了家？可惜昊儿娘没福分……唉，不提伤心事。你俩都点头，我明日就托媒婆上门……”

    话音未落，门外传来陆佟民又恼又急的说话声：“娘！我早说不会再成家，您咋还折腾！”

    他听闻汤楚楚到访，撂下公事就往回赶，谁料一脚踩进“相亲”现场，尴尬得耳根发烫。

    陆老太太抬眼瞪他：“并非仅仅给你讨媳妇，是为咱家讨当家主母！我这把老骨头，还能替你操几年心？人家王小娘子在娘家难熬，咱家又缺个管内务的，两全其美的事……”

    陆佟民揉着眉心，长叹：“待明年昊儿那边会试一完，就与云家办喜事。到时候让昊儿娘子掌家，您再歇脚，成不？就辛苦小半年，儿子求您了。”

    老太太看他真犯了难，嘴硬心软，终究没再坚持。

    陆佟民忙不迭换了个话头：“慧通议，户部眼下正大兴水利，有个别难处想向你讨教，不如移步书房细谈？”

    汤楚楚颔首，随他转入书房。

    “慧通议见笑了。”

    陆佟民面红耳赤，替汤楚楚斟了杯热茶。

    “有啥好笑话的。”汤楚楚抿了点茶水，缓声道，“做娘的，哪个不替孩子牵肠挂肚？就拿我来说，如今整日替二牛的婚事操心，满脑子都是他未来媳妇的模样……反正，我感觉再寻常不过，陆大人不必尴尬。”

    陆佟民心里一松，顺势把话题转到了户部。