灯火渐起，阿荣慌了神，不管不顾推他一把，掉头就跑——

    “哎呦！”

    听见苏伯哀嚎，阿荣下意识一顿。

    正是那不由自主的一驻足，让苏庄上下皆看清了他面容，也明白了他们“少庄主”如今的身份。

    ——山匪。

    因着那夜推搡，苏伯伤了肱骨，迄今仍卧榻不起。

    母女二人日日以泪洗面，尹婆的双鬓不知为此添了多少白发。

    再次听闻阿荣的消息便是今日……

    “山匪？”

    叶惜闲奉上热茶的动作一顿，转头看向阿青，神色肃然。

    “解阳山上有山匪？！”

    ——旁的不论，关外有山匪出没，可不正与新上任的“东关巡检”息息相关？

    “并非解阳，是北岱！”

    阿青抬头朝远方努努嘴，解释道：“解阳、北岱两山如嶂，正中一马平川，正是我西梁国东关。往年比现下更为相似——解阳山有南阳河，北岱渡有北岱川——而今北岱渡竭，南阳市集才会繁华热闹如今日。如此说来……”

    想起什么，他蓦然转向唐僧八戒，面露不解道：“几位长老入城时，不曾路过北岱渡？听闻旧日渡口处时常有山匪出没。”

    “山匪？”

    八戒沙僧面面相觑，忽的掩口而笑。“许是我几人怪模怪样，骇得山匪亦不敢近前！”

    叶惜闲却没有说笑的心思，远眺北方良久，又望了眼桌面双目通红六神无主的苏家母女二人，转向阿青道：“阿青，可认得朝夕、朝落？”

    “自然！”阿青下意识颔首，又面露不解道，“仙仙何出此言？朝夕朝落自小与你我一起长大，如何会不认得？”

    “既认得，”叶惜闲没有细究过往前尘的闲心，摇摇头，又朝他道，“劳你帮忙入关一趟，给朝夕传个信，就说——”<

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    叶惜闲眉头微拧，徐徐道：“清点人马，出关去北岱！”

    “去北岱？”阿青神色一怔，眼底藏着惶惶，很快摇头道，“仙仙要除山匪？北岱山匪为祸已久，如此贸然前去……”

    “只是以防万一。”叶惜闲摇摇头，面露沉吟道，“探探底，最紧要是把囡囡带回来！”

    “阿青小师父不必太过担心！”

    听闻叶惜闲要领兵前往，唐僧老怀大慰点点头，倏地朝前半步，沉声开口道：“贫僧几个徒儿样貌丑陋，本领却高强。叶大人不弃，不若便与我大徒弟悟空同去，如何？”

    叶惜闲抬头望向嗟牙咧嘴在旁的悟空，顾不上细究他为何焦躁，轻一颔首，又转向平复了心绪的阿秋，拉起她手，温声道：“秋姐姐，你方才说囡囡是被她亲爹带去了？”

    待对方抬起头来，她又道：“为何如此确信？可有人亲眼目睹？”

    阿秋脸上浮出茫然，很快颔首道：“是奶娘！庄中奶娘负责照看我与囡囡一日三餐，今日她去厨房不过半刻，回来正见阿荣抱起囡囡！”

    “既被人瞧见了……”

    叶惜闲眼里噙着不解，若有所思道：“既投身为匪，行事必有所求，他亲自来抱走囡囡，又被奶娘看见……可有留下什么口信？