一个时辰后，暗影幢幢的北岱山间。

    一只枭鸟骤然振翅，簌簌的叶落声里，凌乱的脚步声自茂密嶙峋的山道尽头远远传来。

    叶惜闲、八戒前方开道，苏庄中人亦步亦趋。山路虽崎岖，进山的一路尚且顺利。

    直至半个时辰后，一道惨叫声惊破夜空。

    众人神色惊慌四下张望，原是不知何时掇在人后的何娘子，不知怎得滚进了深不见底的崖下去。

    “滚、滚下去了！”

    阿青脸色发白，紧攥着火把说不出话。朝落亦变了脸色，望了望伸手不见五指的崖下，一言不发。

    “猪长老！”

    叶惜闲却不能坐视不理，庄中人四下张望的当下，她一把拉住八戒臂腕，沉声道：“可否劳烦猪长老用你的九齿钉耙将我送下去？”

    八戒神情一怔。

    他的九齿钉耙能长能短、能大能小，送一两人下去自不成问题。

    只他夜半山上目的有二：一为找到悟空，二为保护叶大人。

    何娘子其人……

    八戒眸光一闪，拉着叶惜闲朝僻静处走出两步，余光斜了眼手忙脚乱的苏庄中人，压着声音道：“叶大人莫非忘了，白日里那何娘子是如何态度刻薄、百般揶揄？”

    见她不为所动，八戒皱了皱眉头，长嘴朝火光大盛处努了努，又道：“叶大人心善我等素来知晓，只是易地而处，若今日滚下山崖的是大人，大人以为今时今地的庄中人，几个会为你冒险？”

    “话虽如此。”

    叶惜闲眼底掠过一抹黯然，转头瞟了眼惊慌失措的众人，又摇摇头朝他道：“猪长老是出家人，当知凡俗庸碌，‘公平’二字不能如此计算。再者，我如今身为东关巡检，护卫关外百姓本是我分内之事。”

    她举目望向空荡森然的远方，微拧着眉头，继续道：“悟空那边还不知发生了何事，我亲自下去，速战速决！”

    八戒顺着她的视线望向远方，正待松口，匆匆的脚步声里，朝夕的声音跟着传来。

    “大人！”

    仿佛一早猜到她的打算，朝夕一把拉住她手，又转头急急忙忙朝八戒道：“有劳猪长老，送我与大人一并下去！”

    “阿姊！”

    听见她的话，静默在旁的朝落骤然出声。

    朝夕闻声回眸，望了望三三两两抬眼望来的众人，又看向荧荧火光下自家妹妹陌生又熟悉的脸，轻勾了勾唇角，沉声道：“阿落，何娘子与你我亦算是自小一道长大。她平日里待你如何，阿姊皆看在眼里。你素来任性，可以不以为意，可以领大伙继续上山，我与大人却不能不管！”

    “阿姊！”朝落下意识朝前半步。

    “好了！”

    八戒失了耐性，大手一挥让齐聚在崖边的众人让开，很快取出了九齿钉耙，又转头朝叶惜闲与朝夕道：“你二人先去，老猪我随后就到！”

    “好！”叶惜闲眼睛一亮，连忙上前道，“有劳猪长老！”

    *

    两人一左一右坐上钉耙，一手扶着耙齿，一手撑着岩壁徐徐向下。

    一刻钟后，崖底已至眼前。叶惜闲抬起头，正想开口让八戒停下，垂至草丛里的左脚踝上突然传来一阵冰凉。

    “什么东西？！”她浑身紧绷，刹时惊呼出声。

    “大人，怎么了？”朝夕顺着她的视线望向看，“草里有什么东西？”

    叶惜闲紧皱着眉头，心如擂鼓，她一手攥着耙齿，一手撑着岩壁，稳住身形同时，飞快抬起右腿，而后大力朝凉意传来的方向一踹——

    “嘭！”

    “哎哟！”

    一声闷哼声传来，两人脸色微变，定睛再看——

    “何娘子？”

    认出滚落草丛里的身影，朝夕眉心一跳，抬起头道：“大人，是何娘子！”

    “她没事？”

    叶惜闲悬着的心倏然一松，确认崖底只方寸，纵身跃下钉耙，飞快上前道：“何娘子！”

    朝夕急忙跃下钉耙，亮起了火折子，紧随其后。

    “何娘子，可还好？可有受伤？”

    何娘子却不应声，如同爬行动物般趴伏在地上，神色谨慎观察着两人。

    “何……”

    不等人再次出声，朝夕举着火把上前刹那，她似惧光般，两眼骤然一缩，突然转过身，飞快朝前方芦苇丛中狂奔。

    “叶大人！”与此同时，八戒的声音伴着山谷回音遥遥传来，“可还好……还好……好……”

    叶惜闲顾不上解释，一边追着何娘子朝前飞奔，一边转过身应道：“没事……事……”

    “大人！”

    不多时，朝夕举着火把停下，拉着叶惜闲，上气不接下气：“她、她好似停了！”

    叶惜闲亦有些气喘吁吁，闻言抬眼望去，却见