十天婚假一晃即逝。

    这段短暂的时光对于薛淮来说可谓喜忧参半，一方面薛明章的死因宛如一块巨石沉甸甸地压在他心头，另一方面薛明纶的态度转变为薛淮的谋划增添不小的助力。

    这是薛淮第一次不依靠沉望的帮助，在朝中争取到一位举足轻重的重臣成为盟友。

    除了这两件大事之外，薛淮其馀时间都和沉青鸾腻在一起，既是新婚燕尔如胶似漆，也是因为他需要让沉青鸾明白何为真正的商业，广泰号将来能在他的蓝图中发挥怎样的作用。

    当然，薛淮相信沉青鸾的能力，自己只需偶尔帮她校准方向即可。

    “薛淮。”

    在他沉思之际，一个威严的声音突然响起。

    薛淮立刻躬身道：“臣在。”

    他没有忘记自己身处西苑的朝会现场，自然不会过于走神而忘乎所以。

    纵如此，斜靠在榻上、身穿玄色龙袍的天子依旧调侃道：“要不朕再给你多放几天假？”

    此言登时引来几位重臣善意的附和笑声。

    今天是一场小规模朝会，除薛淮之外，还有内阁首辅宁珩之、阁臣兼工部尚书沉望、左都御史蔡璋、礼部尚书郑元、吏部尚书房坚、户部尚书王绪、兵部尚书侯进、刑部尚书卫铮和新任工部右侍郎薛明纶在场。薛淮隐隐觉得天子所言另有所指，想来是因为皇太后在大婚那日的赏赐，以天子的心机之深沉，怎会看不出这里面蕴含的深意？

    但他面上没有一丝波澜，平静而又恭谨地回道：“陛下隆恩，臣感激不尽，岂敢贪心不足？”天子早就习惯这个年轻臣子的滴水不漏，因而只是笑了笑，又问道：“你对众卿方才所议有何看法？”众人今日所议仍旧是边患问题，北边的鞑靼小王子部蠢蠢欲动，东南沿海的倭寇盗匪越来越不安分，九边军镇和东南水师的折子一天比一天多，恳求朝廷拨付钱粮军械，为可能爆发的边境冲突做准备。局势不算复杂，但从王绪那张苦瓜脸就能知道，归根结底只是一个钱字。

    朝廷还没有穷到山穷水尽的地步，国库也有一些积蓄，问题在于战事一起，银子必然会象流水一般花出去，到时候各地赈灾、工程建设乃至官员俸禄怎么办？

    方才虽然没有争吵，氛围却很不和谐，工部和兵部都问户部要银子，王绪也就是在御前才没有当场发作，但是脸色也越来越黑，所以天子才及时中止话题，转向薛淮调节气氛。

    按说薛淮身为右通政本没有资格参加这种层级的会议，换做他的上官通政使黄伯安才算勉强。但薛淮心里很清楚，天子特意让他出现，无非是因为先前允准了他的进言。

    故此他不慌不忙地说道：“陛下，事关国家大事，臣不敢妄言，不过针对九边军需转运艰难一事，臣有一策或可减轻朝廷压力。”

    天子颔首道：“呈上来。”

    薛淮便从袖中取出早已写就的奏章，双手交给走到跟前的司礼监掌印太监曾敏。

    “请行漕海联运疏？”

    在数码重臣的注视中，天子缓缓念出七个字。

    他先简略看了一遍，随即让曾敏当众宣读。

    这份奏疏言辞朴实条理清淅，薛淮没有妄议开海之策，而是从具体问题入手分析，着重强调如今九边重镇面临的威胁和朝廷的困难，继而提出开拓一条从江南钱粮重地到辽东几大港口的近海航线，以此来减轻千里运河的压力。

    与此同时，东南水师也可在保护这条航线的同时进行练兵，达到一举两得之效果。

    在薛淮的构想中，江南的粮草和军械可以先行就近集中于太仓和松江两地，陆路上的运输由漕督衙门和漕帮负责，然后在那两处优良港口转登海船，经海路直接运往辽东，这样可以极大节省时间和成本。如此一来，漕运可以继续优先供给京畿地区。

    曾敏读完奏疏，精舍内一时寂静。

    天子直截了当地问道：“诸卿以为，薛淮此议如何？”

    没有争论，甚至没有人提出反对。

    沉望见状便开口说道：“陛下，薛淮此议思虑周详。值此辽东军情日紧、转运压力陡增之时，以海运济漕运之不足，实为解困良策，臣以为可行。”

    王绪和侯进对视一眼，都能看出对方眼中的意动之色，不过他们也清楚宁党和清流的恩怨纠葛，因而没有冒然表态。

    便在这时，薛明纶出列躬身道：“陛下，臣附议沉阁老之言。薛通政所议并非纸上谈兵，其于扬州治漕期间，曾深入考察海运潜力，了解近海航运之现状与风险。此疏中提及的航线规划、港口选址、船舶选型乃至风险规避之法，皆有迹可循，非凭空臆想。臣在工部梳理积案时，亦深感漕运之弊已至积重难返之地步。如今既有此可行新策，或可试行于辽东一线以观成效，为日后全面推行积累经验。”

    这位新任工部右侍郎的立场之鲜明和态