料傀儡戏已至尾声，看客们纷纷起身。她被穆砚护着，淌出人群，西市的喧嚣渐渐落在身后。

    冯妙莲有些可惜——冬日昼短夜长，宵禁也早。她只觉还没玩够呢，就到了暮鼓时分。

    苍凉厚重的鼓点自远处高高的鼓楼传来，一声接一声，催促着坊市间的行人。

    穆砚虽意犹未尽，却也不敢耽搁，护着冯妙莲急匆匆地往昌黎郡王府赶。俩人踩着最后一阵鼓点溜进云中里的大门，不免相视一笑，拍拍胸口，都有种劫后余生的刺激感。

    暮色四合，里坊间的灯笼次第亮起，将两人的身影拉得忽长忽短。

    他一直将她送到了昌黎郡王府的角门，眼见着她的夕岚色襦裙荡进门里，心也跟着一晃，旋即，一种人去楼空的寂寥充斥了他的心房。他想叫住她，却听到矮墙里婢女与她见礼的声音，终是忍住了没有开口。

    他摸着脑门在墙边徘徊了一阵，原是想问问她，能不能今夜收留他一夜？他看了眼黑沉的天色——他不能回去，阿耶严令他待在营里，总不能叫他看出端倪。

    可这冰天雪地的，里坊的大门也关了，叫他上哪儿蜷着去？偏生这事她还不好朝冯妙莲开口。若她问他，“大姑为甚拦着你见我？”

    叫他怎么答？因为他娘觉得，她要被献入宫了，所以叫他远着她？

    穆砚挠着后脑勺——他又不傻！冯家的态度摆那儿呢！舅舅也不想妙莲去那虎狼窝不是！

    他跺了跺冻得发寒的脚，真不知阿母在怕什么！太皇太后是他们冯家人，还会为这点事降罪不成？至于那小皇帝，穆砚鼻孔一哼——只知吟诗作赋的软蛋，权利一分没有的傀儡，妙莲凭什么跟着他吃苦！

    正想事儿，忽见那角门又开了。

    穆砚转头，就见一个披着大氅的美妇人笑意盈盈地瞧着他，不是常氏是哪个！

    “小舅母！”穆砚对常氏恭敬地行礼。

    常氏满意地点头。这孩子，别看年纪不大，却素来有眼力见儿——博陵长公主在的时候呢，他唤她常姨，自公主殁了，就麻溜地改了口。

    “你阿舅唤你家来住一宿呢！”常氏温声道，绝口不提穆真夫妇，权当他是来自家走亲戚的，夜深留宿也是寻常……