回到京师金陵城已是十月初冬。

    金陵地处南方，气候并不寒冷，只微凉如水。

    秦淮河上的画舫比秋日里稀疏了些，沿街的梧桐落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。

    陈洛交了差事，朝廷的嘉奖随之而来——宝庆公主在皇帝面前替他美言了几句，除了例行赏赐的金银绢帛，还额外得了数日假期。

    这几日假期，陈洛没有闲着。

    他先后三次登门拜访徐府。

    第一次，门房说老太爷身子不适，不见客。

    陈洛留下名帖，笑容满面地走了。

    第二次，门房说老太爷去钟山访友，不在府中。

    陈洛依旧留下名帖，笑容满面地走了。

    第三次，他没有递名帖。

    他直接翻墙进去了。

    徐府的书房里，徐鸿渐与徐鸿镇并肩而坐。

    徐鸿渐须发皆白，面容清癯，双目炯炯有神，不愧是曾官至礼部右侍郎、门生故吏遍布朝野的老臣。

    但此刻这位徐老太爷的脸上，却透着一股掩饰不住的疲惫。

    坐在他身旁的徐鸿镇更显苍老——原本因为武道有成，他看上去不过四五十岁的样子，如今断了一臂，气血大损，形容枯槁，看起来比他兄长还要老上几分。

    空荡荡的右袖管垂在身侧，随着他呼吸的起伏微微晃动。

    陈洛坐在二人对面，姿态从容，端起丫鬟奉上的茶盏抿了一口。

    茶是上好的龙井，明前采摘，汤色清碧，入口鲜爽。

    他放下茶盏，目光在徐鸿渐与徐鸿镇脸上缓缓扫过，嘴角挂着一抹淡淡的笑意。

    那笑意不冷，却让徐家两兄弟同时感到一阵彻骨的寒意。

    密谈持续了整整半日。

    没有人知道书房里具体谈了什么，只是守在院外的老管家偶尔听见里面传出几句拔高的声音——

    有徐鸿镇沙哑的怒吼，有徐鸿渐低沉的劝说，但自始至终没有听见陈洛提高过嗓门。

    他说话的声音始终不高不低，不疾不徐，像是朋友间的闲谈。

    半日后，陈洛走出书房时，手中多了一只紫檀木匣。

    匣中装着二十万两现银的银票，以及杭州城中五处产业的房契地契——三间绸缎庄，一座茶庄，还有西湖边的一片地皮。

    合计折银五十万两。

    除此之外，他怀中还揣着一本薄薄的册子，封面上是徐鸿镇亲笔题写的五个字——《夕照残剑录》。

    三品剑法秘籍，西湖剑盟徐家的核心武学之一。

    徐鸿镇交出来时，手在发抖——不是右手，他已经没有右手了，是左手。

    陈洛将秘籍收入怀中，笑容温和如春日暖阳。

    他朝徐家两兄弟拱了拱手，语气客气得像是在与同僚道别：“二位徐公留步，不必送了。今日多有叨扰，改日再来拜访。”

    书房门重新关上。

    徐鸿渐与徐鸿镇相对无言，良久，徐鸿镇才缓缓坐回椅上，左手捂住空荡荡的右袖管，面容在一瞬间仿佛又老了十岁。

    徐鸿渐给他倒了杯茶，低声问道：“汉王那边，怎么交代？”

    徐鸿镇接过茶盏，没有喝，只是握在手中。

    他沉默了很久，才缓缓开口：“荆州的差事办得很成功，汉王很满意。我断臂回来后，没跟他说是被陈洛所伤，只说是回来途中遇上了当年的一个老仇家。”

    “那仇家武功胜我一筹，我被他重创，需要修养。汉王倒也没有起疑，给了不少赏赐。”

    他顿了顿，声音又低了几分，“但我看得出来，他有些失望。”

    徐鸿渐叹了口气。

    汉王此人重实际，他是知道的。

    徐家之所以能上汉王的船，靠的是徐鸿镇三品巅峰的修为和西湖剑盟在江南武林的影响力。

    如今徐鸿镇断了右臂，《夕照残剑录》和《夕照掌》都废了大半，战力至少打了对折。

    一个战力减半的三品，在汉王心中的分量自然也随之减半。

    “好在我们已经交了投名状，算是汉王的人了。”徐鸿渐缓缓道，“如今被陈洛那小畜生欺辱，也只能打落牙齿和血吞。”

    “他手里抓着你的把柄——杀紫金观弟子和假扮湘王护卫刺杀钦差的事。再加上他如今有宝庆公主的支持，武功又——”

    他看了弟弟一眼，没有说下去，只是摇了摇头，“我们无人能敌，也只能破财消灾了。”

    “唯有等汉王今后上位，再跟他算这笔账。”徐鸿镇低声道，像是在安慰兄长，又像是在安慰自己，“君子报仇，十年不晚。”

    徐鸿渐慢慢点了点头，目光落在窗外那几株老梅上。

    枝干虬曲苍劲，未到花期，光秃秃的枝条在初冬的风中微微颤动。