州，他自是无缘置喙上级的命令。

    可！

    为何时至今日，甚至将要斩枝枝姑娘于淮安百姓面前，他都不见有圣旨呈上？

    莫非……

    李延当即福至心灵。

    他从地上缓缓站起，拍掉身上尘埃雪粒，朝台上监斩官作揖一礼：

    “白老板言之有理，若大人要斩白老板，可否呈出圣旨给下官、给我淮安众百姓一见？”

    监斩官脸色一沉，眼中厉色闪过，怒斥道：“大胆！圣旨煌煌天威，岂是你一介罪妇能看的？你也配！”

    白栖枝却猛地仰头，声音清亮如裂冰：“若无圣旨，大人便是矫诏杀人！大人今日杀我一个白栖枝，不过砍倒一棵挡路的草！可天底下饿肚子的人杀得尽吗？官仓无粮，豪强盘剥，下次大灾，我便请问大人一句——您到底想让谁来管百姓死活？！”

    “放肆！”监斩官暴怒拍案，“刽子手！即刻行刑——”

    鬼头刀寒光刚起，台下突然炸开嘶吼：

    “不能杀！杀了白老板就是逼我们去死啊！”

    “官府要灭口！他们没圣旨！”

    “逼死人啦！朝廷要逼死人啦！”

    那白发老者竟踉跄扑向刑台，枯手死死扒住台沿哭喊：“白老板死了，明年灾荒谁给咱活路？！朝廷不给粮，还不许善人救吗？！”

    人群如沸水炸锅，烂菜叶混着雪块砸向官兵。

    书生带头嘶吼：“敢问钦差大人，白老板既是为救我淮安百姓而死，那么今日杀白老板，明朝是不是就要杀我们这些平民百姓，以养朝中巨蠹？！”

    “您看见了吗？”白栖枝背对着脸色煞白的监斩官，看向底下激愤不平的百姓，声音不大，却足以清晰地穿透喧嚣，“民不畏死，古训昭昭！今日白栖枝伏此鼎镬，非为身殁，实为星火！野火焚原，春风又生；一人殒身，兆兆继起！[1]纵然你能斩下我这颗头颅，又岂能斩尽天下人的头颅？！”

    “反了！反了！给我斩！立刻斩！”监斩官气急败坏，浑身发抖，指着白栖枝对刽子手咆哮，“再不动手，连你一起斩！”

    刽子手一咬牙，再次高高举刀。

    “拦住他们！”

    “跟他们拼了！”

    “救白老板！”

    白栖枝疾声大呼：“百姓们！今日不是朝廷要杀我，不是陛下要杀我，是又坚忍要害我！如今，谁在朝中将赈灾银私中饱私囊，谁就是奸臣！此时与朝廷无关，与陛下无关！还请诸位百姓明鉴！”

    “杀奸臣！杀奸臣！杀奸臣！”

    人群彻底沸腾了！前排的流民和穷苦百姓，如同被逼到绝境的困兽，赤手空拳地、嘶吼着扑向行刑台！雪块、石头、甚至冻硬的土块，雨点般砸向台上官兵！

    “保护大人！”官兵们惊恐地拔刀，组成人墙，但面对汹涌如潮、绝望疯狂的人海，阵脚瞬间大乱！

    监斩官嗓音已破，高声嘶吼：

    “犯妇白栖枝蛊惑民心！意欲煽动百姓造反！即刻斩杀！”

    刽子手得令，再无犹豫，沉重的鬼头刀高高扬起，雪光映着刀锋的寒芒，刺得人眼睛生疼。

    霎时间，刀光劈落！

    “不要！！！”