沉重的囚车碾压过脏污的积雪，发出吱呀的呻吟。

    一片死寂般的沉重笼罩着街道，只有车轮碾雪和铁链晃动的声响。

    然后，是压抑的、此起彼伏的啜泣声。

    白栖枝缓缓地笑着——

    囚车两旁，跪满了人。

    他们衣衫褴褛，满面尘灰，许多人脸上还带着灾荒留下的饥饿痕迹和冻疮。他们是从矜州一路逃难而来，在淮安城郊挣扎求生的流民。还有淮安城里那些最底层、原本几乎要熬不过这个冬天的穷苦人家。

    此刻，他们跪在冰冷的、脏污的雪水里，对着囚车里的她，深深俯下身去——

    “朝廷不能杀好人！不能杀救命的菩萨！”

    “求青天大老爷明察！放白老板一条生路！”

    “我们愿替白老板去死！求开恩啊！”

    悲怆的哭喊声、恳求声汇成一股巨大的声浪，冲击着冰冷的囚车，也冲击着押送官兵紧绷的神经。

    他们握紧佩刀刀柄，生怕这堆乱民闹起事来。

    可是没有。

    囚车缓缓前行，两旁的百姓就跪着挪动，卑微地用额头触碰冰冷的雪地，一遍遍地哭求。

    没有人闹事。

    众人都在为她下跪哭求。

    积雪被跪化了会被北风冻成冰，冰很硬，冷起来能冻穿人的膝盖骨。

    白栖枝最知道那滋味了。

    但是她什么也没有说，她一直在笑着，不知道在看什么，视线笔直向前。

    有人说，这是白老板知道自己要被砍头，在牢狱里就被吓得失心疯了！

    可那人究竟是在怀着什么样的心情在微笑呢？

    谁也不知道。

    押送往刑场的路说长不长说短也不短。

    当被人从囚车中推搡着押到行刑台的时候，白栖枝还在笑。

    她想，或许这样就更能离家人近一点了。

    近一点、近一点……

    她甚至都能看到阿娘阿爹阿兄在对她笑了。

    到时候再见面，她该对他们说点什么好呢？

    对了，就先从她在淮安过得很好开始说起吧。

    “跪下！”

    猝不及防地，白栖枝的腿弯被刽子手狠狠踹了一脚。

    膝盖猛地锤在地上，白栖枝已经感觉不到痛了。

    如果真的想要杀了她，那就请快一点吧。

    她想回家……

    刽子手沉重的鬼头刀就立在身旁，刀锋在雪后微弱的日光下泛着森然冷光。

    台下，是黑压压跪倒一片、哭声震天的百姓。

    今日的监斩官正是昨日内堂主审的那位长平钦差。

    在护卫簇拥下，他走上刑台，展开一卷明黄的卷轴，声音冰冷而洪亮，刻意压过台下的哭喊，当众宣读道：

    “犯妇白栖枝！尔身犯僭越赈济、私聚粮秣、邀买民心、耗费巨资、动摇国本、暗藏不臣等十恶不赦之罪！证据确凿，法理难容！今奉圣谕，判处斩立决！以儆效尤！”

    “斩立决”三字如同丧钟敲响，昭示着白栖枝最终的定局。

    台下的哭喊声瞬间拔高，几乎要将淮安城的苍天撕裂。

    人群中。

    一个须发皆白的老者用尽全身力气，高声嘶喊：“不能杀啊！官老爷！白老板死了，下次再有灾荒，谁还会管我们这些贱民的死活？！朝廷的粮在哪啊？！”

    个年轻的书生模样的人也紧随其后，悲愤陈词：“朝廷这样做，是自绝于民！寒了天下人的心！以后谁还敢行善？谁还敢救我们？！这是要我们下次都去死吗？！”

    人群激愤：“对啊！杀了白老板，就是断了我们活路！朝廷是要逼死我们吗？！”

    “李大人，您也是跟着白老板一起赈济灾民的大善人，您倒是为白老板说句公道话啊！！！”

    不知是谁一声高喊，竟将这火燃到李延身上。

    都说星星之火可以燎原。

    果然，这一声呼，众人这才注意到站在监斩官侧后方的李延，纷纷要他给白栖枝一个说法。

    李延面对民愤也是面色惨白，额头冷汗涔涔。

    淮安民愤如此，作为本州知州，他再也按捺不住，猛地跨前一步，对着监斩官深深一揖，声音带着颤抖却异常清晰：

    “钦差大人！下官李延斗胆再陈！白氏栖枝，虽为商贾之妇，然其于淮安大灾之时，设粥棚活流民，收孤弱施教化，预判粮荒平抑市价，更不惜巨资引西域粮米以解燃眉之急！其行虽有僭越之嫌，然其心可悯，其功可彰！淮安灾情得以稍缓，百姓得以喘息，白氏实有不可磨灭之功！今万民泣血，民心所向！若就此斩杀，非但不能彰显朝廷法度威严，反恐失天下之望，令百姓离心离德！恳请大人暂缓行刑，将此间实情与万民之心，再行上奏天听！求陛下开恩，网开