张海庭盯着樵夫的背影，心里快速盘算着，这是目前唯一能打探到竹雾谷路线的机会，可贸然出去搭话，很容易暴露自己的目的，引来麻烦。

    犹豫片刻，他悄悄从岩石后走出来，故意踩断脚下的枯枝，发出一声脆响。

    樵夫猛地回头，柴刀横在身前，警惕地看向雾气里的张海庭，声音紧绷：“谁？”

    “路过的旅人，夜里赶路迷了路，听到动静过来看看。”

    张海庭刻意压低声音，借着雾气隐藏身形，刻意不让对方看清自己的样貌，从樵夫的视角来看，他只能看到一个比自己矮小瘦弱的黑影，体型上巨大的差距让他松了口气。

    樵夫眯起眼睛打量着他，半晌后才放下柴刀，但语气依旧带着戒备：“这大半夜的，谁会往深山里走？西边可是竹雾谷，不要命了？”

    “听闻西边有驿站，想去那边找点活计，不知道走错了路。”

    张海庭拿着之前的说辞，装作茫然的样子：“请问先生可知道，去驿站该怎么走？”

    樵夫上下打量他许久，见他语气诚恳，不像是在说谎，叹了口气，指着雾气深处一条被杂草覆盖的小径：“顺着这条小路往南走，约莫十里路，就能看到废弃的驿站，不过那驿站早就塌了，荒无人烟，根本找不到活计。”

    顿了顿，樵夫又补充道：“竹雾谷就在这条小路的尽头，谷口被瘴气封着，进去就是死路，年轻人，听我一句劝，赶紧掉头离开，别拿自己的命开玩笑。”

    张海庭心中一喜，终于打探到了准确路线，面上却装作感激的样子，拱手道：“多谢提醒，我这就掉头往南走。”

    樵夫点了点头，没再多问，转身继续劈柴，只是眼神时不时往张海庭的方向瞟，显然依旧没有放下戒备。

    张海庭不敢久留，谢过樵夫后，转身钻进雾气里，顺着樵夫指的小径往南走。

    确定樵夫的身影彻底消失在身后，他立刻调转方向，朝着小径尽头的竹雾谷快步走去。

    越靠近谷口，瘴气越浓，四周的竹子开始扭曲缠绕，不少竹藤从地面蔓延上来，像一条条蛰伏的毒蛇，缠绕在树干上，看起来诡异至极。

    空气中的腐霉味里，还夹杂着一丝淡淡的铁锈味，那是古墓里陪葬铁器生锈的味道。

    张海庭停下脚步，从袖中拿出罗盘，借着微弱的天光观察指针，罗盘指针疯狂转动，最终死死指向雾气最浓的谷口，那里正是古墓的核心方位。

    只是看着眼前浓稠如实质的瘴气，还有密密麻麻的竹藤，张海庭的心里也泛起一丝凝重。

    放野考核要求三个月内必须带回明器，如今已经过去一个月，剩下的两个月，他必须闯过这重重危险，拿到足够分量的陪葬品。

    他深吸一口气，将匕首攥得更紧，避瘴药粉又补了一包，眼神里闪过一丝坚定。

    张家人，从来不会畏惧绝境，临阵脱逃。

    张海庭抬脚，一步一步踏入了竹雾谷的浓雾之中，身影很快被翻滚的雾气吞噬，消失在幽深的山谷里。

    -

    “那孩子去了川渝地区。”

    张扶林盯着张瑞桐手里的信：“你不是说生死由命，怎么还派人跟着小庭？”

    张瑞桐理所应当地说道：“我并没有出手干预，只是让人看着他去了哪里，若是死在外边，也好带他回家。”

    张扶林呵呵一声，你就嘴硬吧，都答应弟妹了还能眼睁睁看着小庭去死？

    虽然伴随着小鱼儿的出生，夫妻二人的注意力被分去了大半，但这并不代表张瑞桐就对自己的四儿子分毫不在意了。

    毕竟自己膝下目前就只有张海庭一个儿子在张家，需得好好看护又不能庇佑于羽翼之下，令其丧失了历练的机会。

    张扶林摇摇头，届时幸幸放野，自己一定要尾随其后，随时准备救人。

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    浓稠的瘴气裹着湿冷的风扑面而来，刚踏入竹雾谷的瞬间，耳边所有风声、竹涛声尽数消失，整片山谷陷入一种死寂般的绝对安静，静得能听见自己胸腔里的心跳声。

    张海庭立刻止步，屏气凝神，警惕地扫视着四周，但是周围的能见度实在太低，什么都看不清，给人一种未知的恐惧，不知道什么时候就会从角落里蹿出什么扑倒他。

    环顾四周，两侧丛生的青竹早已失了生气，竹竿通体泛着暗沉的灰绿，竹节扭曲畸形，节节外翻，那些蔓延满地的竹藤根本不是寻常草木，藤身布满细密的暗红色纹路，纹路蜿蜒交错，宛若凝固的血丝，藤尖尖锐如针，微微颤动着，似是蛰伏待猎的毒虫。

    张海庭盯着那些藤，想起了一种名为九头蛇柏的植物，虽然这两者似乎长得并不相似，但是应该都是以绞杀为捕捉猎物的方式。

    还是小心为妙，不要踩到它们。

    方才在外围闻到的铁锈味，此刻愈发浓烈，混杂着腐朽的竹木味，以及一股挥之不去的泥土味，层层