去。

    *

    寒风里裹着正院的锣鼓声，时断时续。

    如意正举着灯笼在门口翘首以盼，见她归来，忙不迭迎上前：“小姐，怎的去了这般久？”

    “路上滑，不慎跌了一跤。”

    戚云晞弯了弯唇，揉了揉隐隐作痛的额角，浅笑道：“给明昭留的桂花糖糕可藏妥了？莫教张婆子瞧见。那孩子今日不知何处碍了母亲的眼，被罚去扫雪，连晚膳都未进，怕是饿坏了。”

    明昭乃她一母同胞的幼弟，比她小七岁，上月方满九岁。

    生母越娘体弱，生下明昭未及一年，便香消玉殒了。

    自此，这对稚弱的姐弟，便在这深宅中相依为命，苦苦煎熬。

    如意连忙点头：“小姐放心，藏在灶膛后面的瓦罐里了，热馒头时顺便馏着，保准还是软和的，奴婢这就送去。”

    戚云晞略一颔首，目光扫过灶房外堆着的柴薪：“柴禾尚够烧至后半夜，你稍后先去东厢房瞧瞧二哥。他前几日夜里值夜染了风寒，若还未歇下，便端碗热米汤过去。”

    言毕，她将手中的漆盒交托如意，叮嘱道：“这盒子你亲手交给他，只说……让他今夜设法送入父亲书房，愈快愈好，切勿假手于人。”

    二哥戚明承乃夏姨娘所出。

    夏姨娘本是秀才之女，奈何家道中落，才被戚衡纳作妾室。

    她最是性柔不争，连带着明承的性子也温厚恭谨。

    “是，小姐放心！”

    如意肃然接过漆盒，捧在怀里，“奴婢这就去，定当亲手交与二哥，催他即刻去办，绝不让旁人沾手。”

    说罢，便疾步而去。

    如意比戚云晞年长两岁，自八岁那年被分到她身边当差，这七八年的风雨过来，早已成了她最贴心的人，往往一个眼神，便能摸清她的心思。

    *

    三更的梆子声自巷口遥遥传来，正厅内燃着银丝炭，一派和暖。

    戚老夫人身着酱色绣福纹褙子，端坐在铺着貂绒垫的主位上，手中拂珠捻得不疾不徐，眼角的笑纹里满盛着喜气。

    下首，宰辅戚衡身着宝蓝常服，与夫人许氏并肩而坐。

    许氏头插赤金点翠步摇，正凑在戚衡耳边，低声商议嫡次女出阁的妆奁与吉时细节，眉梢间尽是欣色。

    “老夫人！老爷！不好了——三小姐出事了!”

    李妈妈惶急的尖声，猝不及防自厅外廊下刺入，生生打断了厅内的笑语。

    满厅的笑意蓦然收住，众人俱是心头一沉。

    但见她跌跌撞撞冲入正厅，发鬓散乱，钗环歪斜，双手攥着帕子，喉间嗬嗬作响，只一个劲地喘气。

    戚老夫人握着念珠的手倏然一顿，厉声呵斥：“成何体统！今日是府中大喜之日，谁许你这般失仪喧哗？”

    见她脸色惨白如纸，又急声追问：“到底出了何事？快说！”

    “三、三小姐她……”

    李妈妈扶着旁边的八仙桌脚，好不容易缓了口气，字字发颤：“她、她不见了！方才去后院叫她起身梳洗，厢房中空空如也！”

    闻言，许氏只觉腿肚子一软，慌忙扶住桌案边缘才勉强站稳。

    她霎时面无人色：“老爷，这可如何是好？锦王府卯时三刻便要遣人来接亲，此刻满打满算，只剩不到三个时辰了啊！”

    “一群废物！连个丫头都看不住，是要将戚家的脸面丢尽吗？”

    戚衡狠狠将玉盏掼在地上，“哐当”一声，碎片四溅。

    一旁许氏身子猛地一颤，脸色惨白。

    他却看也未看她，径直对陶管家厉喝道：“即刻调集府中所有亲卫，分守城门、街巷各要道！记住，莫要打草惊蛇，严守口风，万不可泄漏半点风声！”

    陶管家忙伏地领命：“老奴这就去办，绝不敢误事！”

    戚衡骤然转过身，目光沉沉看向失魂落魄的许氏，声色俱厉：“天亮前若寻不回琬儿，别说你我，整个戚家上下，都得去阴曹地府给皇家赔罪——”

    “阿父，老夫人。”

    厅外忽传一声清冽，如碎玉落盘，细弱却分明。

    众人闻声齐齐望去，方见戚云

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