腊月寒宵，霜雪覆庭。

    戚府内外红灯高挂，红绸垂绾，满院浸着喜气氤氲，正是嫡次女戚云琬奉诏嫁入锦王府的前夕。

    宰辅戚衡的正室许氏，膝下仅育有两嫡女。

    长女戚云珊，两年前已出阁；次女戚云琬此桩婚事，乃圣上亲赐，自当是阖府头等要事。

    此时，吉时将近。

    正院的锣鼓声遥遥透来，庶女戚云晞携贴身丫鬟如意，小心翼翼地抬着一尊紫铜暖炉，安置于正院左耳房阶前的矮几上，方转身折返。

    西北偏院的石阶上积着薄雪，她纤弱的身子扶着墙垣缓缓挪步，袖口沾了些碎雪，融在腕间肌肤上，凉意刺骨。

    灶房烟篆袅袅，今夜需彻夜蒸制喜馒，她还得回去看火。

    才过月洞门，耳畔忽闻一阵窸窣轻响。

    她不动声色，示意如意先去添柴，自己则下意识取下发髻上的素银簪，紧紧攥于掌心。

    那是生母越娘留与她的唯一念想，此刻倒成了防身的物什。

    她敛声屏气，悄步趋近，旋即蜷身藏于覆雪的石榴树后，闻得墙根下有人压着嗓子窃窃私语，声声慌乱。

    “……我让春桃那丫头在房中顶替，咱们得快些走！若是被父亲察觉，定要扒了我的皮去！”

    那声音轻如蚊蚋。

    戚云晞眸光一凛。

    是三姐！

    她轻吸一口气，忙掩住口，侧耳细听，心下已然洞悉。

    “莫怕，咱们从这墙根洞钻出去，无人会知，外头接应已安排妥帖。”

    墙洞外，传来一名男子低哑的声气，细若游丝。

    她这三姐，终究要行蠢事。

    戚云晞故意将脚边的积雪踩得簌簌作响。

    那声响果如所料，即刻惊动了墙外之人，男人瞬时催促得愈发焦灼。

    她这才不慌不忙，从树后徐步迈出。

    雪色皎洁，漫上她清艳入骨的侧脸。

    一双桃花眼水光潋滟，媚色暗生，倒真似个误闯的小可怜。

    就在戚云琬探头欲入洞口的刹那，她倏然猱身而上，双手牢牢扣住其脚踝，力道拿捏得刚好。

    既教戚云琬挣不脱，又不至于惊动远处巡夜的家丁。

    “三姐！你这是要往何处去？”

    她泫然欲泣，音量却足以让洞外人听见，“大婚在即，深夜私出，若被巡夜的家丁窥见，父亲怪罪下来……三姐岂非要全家担罪？”

    戚云琬回头，见竟是平日连抬眼瞧她都不敢的庶妹，怒色陡生，厉声喝斥：“你这个贱婢！干你甚事？放手！”

    “我不放！”

    戚云晞指甲暗暗刮过她那绣鞋上的金线，留下一道浅痕。

    那是出嫁需穿的吉鞋，若留了痕迹，便是铁证。

    “三姐一走了之，圣上降罪，我们庶出子女岂非要被推出去顶罪？求三姐可怜我，莫要行此险事。”

    “要嫁你自去嫁！”

    戚云琬被戳中痛处，声音骤变，“父亲为攀附权势，将我推入火坑！那锦王慕容湛身负残躯，不仅半身不遂，性情更是暴戾无常，我嫁去岂非日夜伴一活阎王？”

    “父亲既不念父女情分，便休怪我不守孝道！你这贱婢也敢拦我？再不放，仔细你的皮！”

    “三姐慎言！”

    戚云晞声量微扬，眸光瞥向墙洞，“锦王功在社稷，三姐怎能说此等不敬之语？若教外人听去，怕是要累及整个戚家。”

    墙外的催促一声紧似一声。

    戚云琬急得抬脚便踹。

    戚云晞借力旋身，假意向后侧踉跄，腰肢撞上石榴树干，额头一偏不倚地磕在旁侧横生的矮枝上。

    她“嘶”了声，额角登时红痕浮现，泪涌而出。

    这一磕，倒是真疼！

    “三姐竟为外人伤我……”

    她泪落纷坠，手却死死绞住对方裙角，“父亲若知……我如何交待……”

    “闭嘴！”

    戚云琬焦躁已极，猛力一挣。

    只听“哐当”一声，掌中的海棠雕花漆盒砸在地上，锁扣迸裂，内里物事散落一地。

    并非什么金银细软，竟是一叠私笺并一支并蒂莲白玉簪。

    “你……”

    戚云琬气结语塞。

    墙外的催促声已近嘶吼，再顾不得地上的散落之物，她狠狠剜了戚云晞一眼，终究转身遁入墙洞。

    戚云晞静坐在雪地中，听着墙外石块归位的声响，由密转疏，终归寂然。

    她方徐徐起身，拭去泪痕，又振衣拂雪，这才好整以瑕，将那要紧的盒子并其中证物收拾妥当。

    面对空墙立了片刻，她唇角的浅笑如涟漪掠过，低语一句：“三姐，一路顺风。”

    便怀抱着漆盒，翩然往灶房而