皇后仍在虚实之间浮沉，意识像浸泡在水中的绒毯，用尽全力也拽不起来。她强忍不适抬起头，却对上一张陌生脸孔。

    她登时惊出一身冷汗，本能地拼命挣扎。

    尖叫声引来帘外宫人，见天子眉骨上有血痕，俱都心惊胆战，忙涌上前摁她手脚。

    天子以帕按住伤痕，一叠声叮嘱：“仔细点，可别伤了她。”

    她看似病骨支离，弱不禁风，却有着惊人的爆发力。

    五名宫人合力才制住，一个被扯散了发髻，一个被抓破了手背，更有一个外衫几乎撕裂。

    她自己也倦极，瘫在榻上气息咻咻。

    天子想上前查看，被女官抬手拦住，“殿下此刻情绪不稳，圣人莫要刺激她，还是晚些时候再过来。”

    天子颇为丧气，垂首道：“等她平静下来，立刻去紫宸殿通报。”宫人齐齐应诺。

    落地罩外，贵妃盛装华服，正垂手恭候。

    不同于皇后的瘦峭冷锐，贵妃生的丰腴莹洁，珠圆玉润，饱满的鹅蛋脸上眉拂远山，眸如凤羽。

    两人性情也完全相反，贵妃温婉和蔼，观之可亲。待人接物更是周到妥帖，阖宫上下无不称颂。

    天子乍一看见她，略有些尴尬，随即举帕做擦拭汗状。

    贵妃瞥见他掩耳盗铃的行径，不禁莞尔一笑，从容上前参拜，压低嗓音道：“阿姊如何了？”

    天子朝她摆摆手，贵妃会意，随他出了寝阁，在前殿落座。

    尚宫领着一堆宫人过来请罪，见天子闷头不语，贵妃便打破沉寂，扫视着众人道：“皇后好端端的，怎么会晕倒？”

    众人噤若寒蝉，低首不语。

    贵妃纤指点向一边的司言，“皇后既以你为喉舌，那你来说。”

    皇后与贵妃同出薛氏，又是至亲姊妹。

    按理说不该有隔阂，可谁都看得出来，她们之间的关系极其微妙。

    皇后蛰伏十年，突然出手干预宫务，行为着实可疑。司言唯恐沦为她们姊妹争斗的牺牲品，思忖再三，决定先行遮掩。

    “殿下午睡起来，说精神尚好，非要下地走动，妾等劝不住，只得……只得由着她……没想到……才走到偏殿，便……体力不支晕了过去。”

    贵妃面泛狐疑，“偏殿冷冷清清，她去那边作甚？”

    众人闻言，俱都捏了把冷汗，怕她突然动念，要过去查看。

    “真是胡闹，”关键时刻，天忽然出声，皱眉道：“尔等近身侍候快两年，难道不知皇后体弱气虚宜静养？”

    天子爱屋及乌，对蓬莱宫向来亲厚，语气虽严肃，却明摆着给台阶。

    尚宫率先跪下请罪，其他人也都明白过来，齐齐效仿。

    不等贵妃发话，天子便摆手道：“还不退下反省？”

    打发走此间宫人，天子长叹一声，颓然往后靠去。

    贵妃侧过头，静静地端详着他。论起天家威仪和帝王气势，他远不及父兄。

    他没做过万人瞩目的储君，也不具备掌控一切的手段。

    金銮殿是个大舞台，宦官、朝臣和藩镇都想将天子变成任由己方操纵的悬丝木偶。他疲于奔命，殚精竭虑，只能勉力压制。

    年少时也曾豪气干云，想要恢复祖上荣光，想要铲除奸宦，想要削弱藩镇，想要重整吏治……

    可他们都不再年轻了，贵妃不自觉叹了口气，幽幽道：“阿姊这边有我照拂，圣人难道还不放心？您近日气色很差，政务又繁忙，何必来回折腾？”

    确如她所言，天子脸色苍白，眼窝微凹，眉目之间光采隐去，只剩疲惫和隐忧。

    饶是憔悴如斯，仍难掩儒雅高华之气。可能正因为这样，才会有文臣对他一直心怀期许。

    “成碧，你别多心。”天子转过来，语气温柔道：“你是朕最忠诚的盟友，朕一向都无比信任。”说着垂下眸子，蹙眉道：“只是她如今这情况，着实让朕忧心。”

    贵妃难掩失落，强笑道：“或许阿姊的药……本不该停。”

    “这样对她不公平，”天子一脸神伤，哀声道：“以她的性格，绝对不愿浑浑噩噩一世。”

    贵妃心底涌过一阵快意，强忍着笑道：“无论如何，也好过疯疯癫癫。”

    天子呼吸一窒，近乎惊恐地望了过来。贵妃愧疚不已，慌忙道：“妾身失言，还望圣人恕罪。”

    **

    因着阿柰的缘故，刘医师成了蓬莱宫指定御医。

    每日给皇后请过脉，便自发去偏殿为阿柰换药。

    饶是行医多年，见惯病患，还是被阿柰旺盛的生命力折服。惊叹于她被摧残成那样，却能恢复地如此之快。

    “今年几岁了？”包扎手腕时，刘医师漫不经心地问。

    阿柰张了张嘴，见照顾她的两名宫人都满眼鼓励，不忍令她们失望，便努