皇后刚躺下，便觉一股腥甜涌上喉头。她挣扎着爬起身，哇地一声吐出了一大口鲜血。

    素裳溅满斑驳血痕，犹如绽放的红梅。

    “殿下？”

    “快传太医！”

    “还不去打水？”

    凤榻前乱作一团，阿柰心急如焚，却苦于身份卑微，根本挤不到跟前，只得缩在角落暗自祈祷。

    皇后双目紧闭，面色微赤，气息微弱，仿佛瞬间被抽走了灵魂。

    司药还算镇定，一面亲自帮皇后宽去染血寝袍，一面询问天子何在，却得知她出宫巡视，一日两日回不来。

    整个漱玉阁都陷入了空前的恐慌，皇后今日出手教训无法无天的公主，又仗责珠镜殿众人，她若有个三长两短，将来公主算起账来，她们可如何应对？

    还有那个架桥拨火，敌我难分的王逢春，谁也不清楚他真正的立场……

    消息传到太医署后，

    太医署遣来先前的齐医师看诊，他见状也是面色大变，切脉时眉头紧锁，神情凝重，低声问道：“

    是吐血还是呕血？”

    司药困惑道：“有何区别？”

    齐医师耐着性子道：“吐血者，血来自于胃或食道。咳血者，则血来自于肺或气管。一个胃气上逆，一个肺气上逆，不能因血皆从口出而混淆。”

    一时众皆汗然，变生肘腋，方才都慌作一团，哪有功夫注意？

    “呕血……”阿柰鼓起勇气，顶着众女官异样的目光，怯怯地走了出来。

    “你确定？”齐医师头也不回道。

    阿柰心底直打鼓，最终还是点了点头，有些吃力道：“殿下先有咳喘迹象，而后才呕出一口血。”

    “这就是了。”齐医师语气稍缓，点头道：“殿下眼红，面赤，舌边尖红，苔黄，脉弦数有力，确是肝阳化火之象，也与情志刺激过度也有关。”

    正忙活之际，徐尚宫姗姗而来，恰好看到阿柰捧着染血衣裙，骇然道：“殿下怎么了？”

    “吐血量多，色红或紫，应是肝火犯胃。”齐医师放缓语速，方便同僚记录脉案，“……口苦胁痛，善怒，失眠多梦，烦躁不安，舌质红绛，脉象弦数。 ”

    又捻须沉吟道：“就先泻肝清胃，凉血止血，开一济龙胆泻肝汤吧……”接着是一串药方。

    徐尚宫听得胆战心惊，问道：“殿下何故生这么大的气？”

    门外增防是她的命令，可见她预料到公主会来闹事，却借故离开，众人心头不忿，都不愿接话，只有司药心直口快，没好气道：“公主当面诅咒，要同殿下比寿数，这才把人气晕了。”

    徐尚宫满面惊诧，讪讪道：“童言无忌，理她作甚？”

    阿柰并不知道外边发生之事，听到这话心如刀割，对公主的恐惧无形中转化成了仇恨，对皇后则充满愧疚和感激。

    掌灯后，女官们陆续散去，阁中只剩司言和阿柰，还有挥散不去的血气和药香。

    阿柰见司言满面疲态，自请留下陪侍。

    司言明白她的心意，叹口气道：“你有旧伤在身，不宜太过劳累。”

    “殿下因我受折辱，我哪睡得着？姑姑晕我留守病榻，便是最大的体恤。”阿柰恳求道。

    她半边脸上的疤逐渐脱落，轮廓在烛光下，竟显出几分清秀可人。

    司言不由在想，公主毁她容貌，兴许并非因她做错了什么，而是纯粹的嫉妒吧？

    “傻孩子……”她叹了口气，起身道：“那我先回去了，外头有太医值守，殿下若有什么动静，你尽管敲磬。”

    阿柰一一应下来，目送她出去后，不由自主往前挪了挪。

    皇后依旧昏迷，面容枯槁，唇瓣干裂，她心下难受，起身兑了蜜水，用棉纱蘸湿，无比轻柔地润了润。

    又拧了温热的帕子，小心翼翼地擦拭皇后额头和颈间细汗，她的皮肤黏腻湿冷，这让阿柰想起她幼时送走的老宫人。

    惶恐和哀伤涌上心头，一滴滚烫的泪无声地砸落在皇后前襟。

    她强忍心酸，抬臂抹了把脸，目光落在皇后紧握的右手上。颇费了一番力气，才掰开那细瘦的指头，正要帮她擦拭掌中冷汗，却看到半截断裂的金钗。

    钗首作弯曲花枝样，缀着两朵相依的梅花，一大一小，周围金银丝盘绕，镶着几颗宝石，不过都有残损。两股细圆钗身皆折断，一头平滑一头尖锐。

    虽说做工精美，可坏成这样绝对不能用了，阿柰不明白她为何如此珍视，翻过去看时，见梅花背面錾着细小的篆字，阿柰依稀只认得薛。

    想来是闺中旧物，难怪如此在意。阿柰帮她擦过手后，又仔细放了回去。

    **

    长夜漫漫，阿柰却毫无倦意，始终寸步不离。

    次日天刚破晓，她正靠在榻旁打盹时，却被一声凄厉的尖叫惊醒。