门扇轻合，隔绝了沈挽棠的思绪。

    水榭内，萧珩正与周玉徽对弈。

    周玉徽指尖用力掐进鬓角，无论怎么推演，眼前棋局都已无力回天。

    白掌柜快步走来。

    周玉徽眼珠一转，趁对面人抬眼的刹那，迅速偷换了枚棋子，随后掩唇轻咳两声。

    白掌柜恭声：“东家。”

    萧珩狭长的凤眸淡淡掠来。

    那目光并不如何凌厉，却让白掌柜的头垂得更低，视线所及，唯有对方的蟒袍衣角。

    “东家，今日那位顾公子来了，此次携了两三幅画作，想一并兑银，瞧着似是急用。您看，是否应下？”

    白掌柜年事虽高，记性却极佳，东家素来青睐这位顾公子的笔墨。

    萧珩的视线落在画轴上，白掌柜双手呈上。

    画轴徐徐展开，笔意纵横奔放。

    对面周玉徽伸长脖子，却被一记冷眼扫过，只得悻悻缩回头，小声嘀咕：“小气，瞧一眼又能少块肉……”

    周玉徽越发好奇，究竟是何方神圣，画作竟得眼前人的法眼？府上书房那些珍藏画迹，怕也是出自此人之手。

    如玉指节轻叩桌案，萧珩淡道：“照单全收。”

    “小的明白。”白掌柜心中顿时有了底，恭敬退下。

    看来东家体恤这位公子，只怕还要再加钱。

    萧珩目光重新落回棋盘，随即又缓缓抬起，落在周玉徽的脸上。

    目光沉静却极具分量，周玉徽被看得脊背发毛，忍不住搓搓手臂：“皇叔，您别这般瞧着侄儿，怪瘆得慌。”

    每回认怂，周玉徽必喊皇叔。

    眼前男子，正是当朝皇帝的胞弟，被尊称摄政王的萧珩。周玉徽是长公主独子，自小跟随萧珩驻守边关，如今是名精通医理的校尉。

    “再有下次，一百军棍。”

    听着冰冷嗓音，周玉徽顿时蔫了：“侄儿再也不敢了！”他连忙转移话锋，“不过话说回来，皇叔既如此欣赏这位公子，何不直接引荐？”

    “云麓书院近来不是正广纳贤才吗？门外那位既然家中经济拮据，或许正是一段机缘。”

    萧珩并未接话：“雍城那边，查得如何？”

    周玉徽立刻敛去嬉笑：“追到一行人的踪迹，应是临安王残部。自上次大战溃败，临安王便音讯全无，眼下这些动作，多半是他旧日麾下所为。”

    “盯紧。”

    周玉徽又偷偷觑了一眼对面人。

    他生就一副极佳的骨相，眉骨轮廓深邃。那双凤眸深若寒潭，眼尾微扬。通身气度清冷孤绝，宛若悬于九天的孤月。

    可他，亦是旁人口中青面獠牙、能止小儿夜啼的摄政王。

    周玉徽暗自慨叹，有这尊杀神坐镇，雍城宵小，焉敢不宁？

    .

    沈挽棠接过厚厚银票，动作微顿。她抬眸：“白掌柜，这数目似乎有误，您多给了。”

    白掌柜笑容和煦：“顾公子放心收下，并非差错，是东家特意吩咐，说您的墨宝，值这个价钱。”

    沈挽棠望向那扇紧闭的门扉，轻声试探：“在下可否当面谢过东家？”

    白掌柜面露难色。

    沈挽棠不再多言，正欲转身离开，却听到门厅后的脚步声。

    走来的男子与白掌柜低语，那目光似有若无地在她周身流转。

    这人的声音，与梦中那迫人的低沉，截然不同。

    沈挽棠颔首离开。

    周玉徽望着那清瘦背影，默默将人的形貌记下。

    .

    海棠苑的花，悄无声息地开满了枝头，清雅素白很是好看。

    这院子位置本就偏僻，自柳夫人掌权西院后越发冷清，只剩沈挽棠与两名贴身侍女。

    柳夫人派来的眼线，隐在暗处。可连盯数日，回报只有闭门不出四字。

    连绵春雨终于放晴，沈挽棠临案作画。

    轩窗半启，春光斜入，恰好映亮她专注的侧颜。偶尔传来些许杂音，她浑然未觉。

    几片海棠花瓣飘入，轻盈落在笔尖。

    沈挽棠今日只以一支素净的青玉簪绾发，周身再无珠翠点缀，却依旧明艳不可方物。

    霜降坐在廊下，双手托腮，不觉看出了神。

    “惊蛰你说，若姑娘去选妃宴，定然是拔得头筹的那个，对不对？”

    身后半晌没有回应，霜降疑惑扭头，却见惊蛰眼神发直，盯着虚空处。

    “你果然又在出神！你近日太反常了，魂不守舍的，莫不是病了？”

    说着，便伸手去探惊蛰的额温。

    “啪！”

    惊蛰像是被火烫到，猛地拍开伸来的手。

    霜降手背瞬间红了一片，惊蛰也愣了，偏过头生硬道：“我没事。