永嘉十三年，四月初九。

    初春的寒意最为刁钻，带着无孔不入的阴冷。

    马车内，惊蛰袖中双手绞在一起，目光数次掠过对面闭目养神的人。

    夫人既已拿捏住了把柄，为何姑娘还偏偏指名要她跟随？

    昨日情形浮现。

    沈挽棠声音听不出异样：“母亲思虑周详，女儿听从安排。只是明日外出，还望母亲允准惊蛰相伴，有她在身旁，女儿心里能踏实些。”

    柳夫人连连点头：“自然依你。”

    凭沈挽棠的容色，定让贺世子倾心。国公府送来的好处，乃至兄长在官场上的打点，便都有了着落。

    柳夫人脸上笑意更浓，可惊蛰却越发不安。她很清楚，沈挽棠绝非表面这般柔弱可欺。

    多年过去，她还清晰记得那件事。也正是那件事，侯爷一怒之下将沈挽棠送往青州顾家。

    当时的沈挽棠也是这样，甚至带着浅淡笑意，却用一股可怕的、冷静的蛮力，将三姑娘的头颅死死按进冷得彻骨的水池里。

    任凭三姑娘如何拼命挣扎，嘶声哭喊：“沈挽棠！你疯了！你竟敢如此对我！”

    沈挽棠无比平静吐出三个字。

    “你该死。”

    三姑娘的发丝全湿，狼狈地贴在脸上，浑身冻得发抖，只剩下断断续续的虚弱声线。

    “阿姐，你饶过我吧。我下次再也不敢了……”

    “阿姐，求你。”

    沈挽棠那双平日里清澈明亮的眸子，冷得骇人。她手下力道不减，再次将人按进冰水。

    跑来的惊蛰吓得魂飞魄散，僵在原地不知所措。

    若非仆妇们拼死上前拉开，三姑娘怕早已没了。

    温婉皮囊下困着的猛兽，偶尔窥见一斑，便令人胆寒。这样的人，怎会轻易饶过背叛？

    惊蛰猛地回神，指甲已深深掐入掌心，传来阵阵刺痛。

    但后悔念头仅是一瞬。

    她不愿在日渐冷清的别院中蹉跎岁月，如今沈挽棠自身难保，又能许她什么？而夫人给的，才是真金白银，是能攥在手里、实实在在的好处与前程。

    想到这里，片刻的动摇烟消云散。

    “惊蛰，”沈挽棠依旧合着眼，“你娘的病，近日如何了？”

    “劳姑娘挂心，我娘她身子好转多了。多亏了姑娘先前请来的方大夫，药方很管用。如今我阿兄在家里照顾阿娘。”

    “有你兄长照顾便好。”

    过往记忆不受控制涌上脑海，是姑娘在寒冬往家里送的冬衣，是她生病时姑娘亲自端来的汤药，还有人前的维护与照拂……

    惊蛰攥紧衣袖：“姑娘，我……”

    沈挽棠睁眼：“到了。”

    话音刚落，车夫沈四朝里道：“二姑娘，清风楼到了。”

    .

    二楼雅间，贺云峥左拥右抱，与两名歌姬调笑宴饮。门外传来动静，他皱眉抬头，可等看清来人，杯中酒盏刹那落地。

    贺云峥张大嘴巴：“眼前这位就是宁远侯府的沈二姑娘？”

    沈挽棠：“见过贺世子。”

    贺云峥：“美人、不不，沈二姑娘快请上坐！”

    原本是宁远侯夫人有求于他们，加上娘亲在耳边多次絮叨，他听得耳朵都要起茧了，才答应见一面。

    眼下见着了人，顿觉先前的推拒可笑。莫说让他应下亲事，就是要天上星辰，他也设法摘取。

    贺云峥亲自斟酒，动作殷勤。

    沈挽棠眸光轻转：“我方才在楼下，倒是听闻了桩关于世子的趣事。可似乎我来得不巧，扰了贺世子的雅兴。”

    “不不不！”贺云峥对身旁人斥道，“没点眼力！没见我与二姑娘有要事相谈？还不快滚出去！”

    至于惊蛰，见沈挽棠没什么表示，贺云峥也将人赶了出去。

    雅间内蓦地一静。

    沈挽棠落座，执起酒杯却不饮，道：“方才所闻的趣事，便是贺世子为博窈娘一笑，豪掷千金，连夺三日歌舞头筹的雅举了。”

    贺云峥惊讶于她消息灵通。

    他当即举起三指：“若沈二姑娘不喜，我贺云峥，从今往后绝不再踏足清风楼半步！”

    沈挽棠低低笑出声来。

    贺云峥看得痴了，杯中酒洒了也浑然不觉。

    门外的惊蛰来回踱步，目光死死盯着紧闭的门。

    柳夫人让她盯紧姑娘，若有闪失，她担待不起。况且姑娘心思灵巧，万一人忽然不见了可如何？

    惊蛰要推门而入。

    国公府随从拦下：“做什么？休要打扰我家世子爷的好事！”

    “可是……”

    “没什么可是！难道还怕你家姑娘跑了不成？”

    惊蛰后退几步。