八月十五，中秋佳节。

    宁远侯府内，天光正好。

    沈挽棠临窗而立，她正执笔勾勒一幅人像。

    画中男子身形矫健，虽面容模糊，但追杀之势却跃然纸上。

    笔锋凌厉透纸而出，画幅一角，是精心摹绘的令牌纹样。

    纹样出自皇宫。

    要杀她的人，就在宫里。

    而今日宫宴，那人可能也列席其中。

    霜降端着茶点进来，气色红润。

    “姑娘，喝些茶水歇歇吧。”

    等放下茶盏，又听到外面隐约传来的嘈杂，嘴角便忍不住弯了起来。

    “姑娘你听，好像是静心苑那边，又闹起来了。”

    沈挽棠笔尖未停，只淡淡应了声。

    此刻的静心苑一片狼藉。

    乔映月鬓发散乱，冲到柳夫人面前。

    “凭什么！娘亲，你告诉我凭什么！”

    “我为选妃宴准备了大半年，新衣、首饰、仪态、才艺……我哪一样不是精益求精？凭什么这宫宴她沈挽棠能去，我却不能？”

    柳夫人端坐着，指尖用力按着刺痛的太阳穴。

    “月儿，休要再胡闹，此事已定，由不得你任性。”

    “我任性？娘，到底是谁在任性！你去求求爹爹啊！你是他的夫人，我是他的女儿啊！”

    “娘，您就再为女儿去求一次吧。女儿若不能出席，这辈子就毁了！”

    乔映月泪水涟涟，猛地抓住柳夫人的衣袖。

    “求？”柳夫人像是被这个字眼刺痛，猛地抽回手，“我怎么没求？你爹他现在眼里只有那个丫头，简直像被灌了迷魂汤。”

    她何尝不想为女儿争？可她如今竟有些怕了。

    宁远侯对沈挽棠近乎异常的维护，让她屡屡碰壁。

    她甚至舍下脸面去求了娘家兄长，可对方一听涉及宫闱，立刻避之唯恐不及，眼神里的嫌弃如同看一个灾星。

    她又想起那个办事不利的惊蛰。

    如今下落不明，想必早已成了弃子，尸骨无存。

    如今每每见到沈挽棠，那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，总让她心底发寒。

    乔映月口不择言地哭喊。

    “娘！您是不是怕了她了，您连自己女儿的前程都不要了吗？”

    “闭嘴！冯嬷嬷！”

    这话正戳中柳夫人痛处，她霍然起身，脸色铁青，最后一点耐心也消耗殆尽。

    守在外间的冯嬷嬷应声而入。

    “把三姑娘带回别院，严加看管，没有我的命令，不准她踏出房门半步，让她好好清醒清醒！”

    “娘，您不能这么对我！”

    “再敢吵闹，禁足延长至两月。”

    .

    入夜，万寿宫内灯火璀璨。

    中秋家宴，明为团圆，实则是为几位适龄的皇室子弟挑选正妃的选妃宴。

    御座之上，永嘉帝与太后端坐，其下依尊卑列席长公主、皇子及亲王妃嫔。

    再往下，便是那些精心妆扮、翘首以盼的贵女们。

    长公主的视线掠过席间诸位少女，最终在沈挽棠身上略有停留，眸光温和。

    除此之外，沈挽棠还察觉到一道不容忽视的审视目光。

    似乎是……太后的方向。

    沈挽棠垂眸静坐。

    席间丝竹再起，已有几位贵女应召上前，展示才艺，或抚琴或作画。

    四皇子很快定下了尚书家的嫡女，席间一片恰到好处的恭贺之声。

    沈挽棠饮尽杯中茶水。

    她眸光沉静，却似不经意地，牢牢锁定宴会的一处角落。

    一名侍卫垂首侍立。

    又有新人献艺，众人目光被尽数吸引。

    趁着间隙，沈挽棠悄无声息地离席。

    身影没入浓郁夜色之中。

    行至僻静的偏殿回廊。

    夜风骤凉，瞬间吹散了殿内带来的熏暖与窒闷。

    前方，那侍卫腰间的宫牌随着他急促的步伐不停晃动，步履极快。

    身影一闪，便没入御花园嶙峋的假山之后。

    沈挽棠心头一紧，悄步跟上。

    假山阴影深处，隐约传来压低的交谈声。

    沈挽棠隐入一旁的桂树后，屏住呼吸。

    她将耳垂上的珠玉耳铛摘下，握在沁着薄汗的手心里。

    月光如银。

    吝啬地洒下几缕清辉，恰好勾勒出其中一人的轮廓。

    那男子身着皇子常服，面容俊朗，眉眼间依稀可见永嘉帝陛下的影子。

    只是那双眼睛略显空洞，少了几分深沉。

    此人正是大皇子。

    而背对着她