十月初十，宫宴。

    大殿内金碧辉煌，觥筹交错。

    丝竹管弦之声袅袅不绝，却盖不住席间无数道暗中窥探的视线。

    最引人注目的，莫过于上首那个始终空置的席位。

    摄政王萧珩的席位。

    “真是稀奇，往年陛下亲设的庆功宴，可从不见摄政王殿下出席，你说王爷这次真会来吗？”

    “消息应当可靠，十有八九。”

    “可之前那么多次，连个影子都未见着……王爷行事向来凌厉莫测，今日竟肯赏光？”

    也难怪众人窃议，萧珩确实极少在这些场合露面。

    这回萧珩终于应允出席，永嘉帝龙心大悦，眉目间是掩不住的悦色。

    宴过半酣，笙歌正浓。

    沈挽棠端坐席间，一身碧蓝裙衫，愈发衬得她身形清减。

    “棠儿。”邻近席位是五皇子，他微微倾身，嗓音温和，“可是身体尚未痊愈？瞧你脸色似乎不大好。”

    “谢殿下关怀，臣女无碍。”沈挽棠颔首。

    五皇子萧逸目光诚挚，体贴入微。周遭几位宗室夫人见状，皆低声称赞五皇子仁厚心细。

    可亦有窃窃私语飘来。

    “裴世子为了宁远侯府这位二姑娘，前些日子那般……到如今，还被镇国公禁足在府中……”

    “可不是，裴世子那般温润如玉的人，竟也会为了女子如此失态……”

    话语尖细，带着若有似无的刺。

    沈挽棠只眉眼低垂。

    席位上方的皇后裴云栖目光淡淡扫过此处，眼底掠过一丝难以言语的深意。

    忽然，内侍声音传来，骤然划破了满殿喧闹。

    “摄政王殿下到——”

    霎时间，舞乐声戛然而止。所有人的目光，带着惊惧或探究，齐刷刷地投向大殿门外。

    御座上的永嘉帝，举杯的动作微顿，眼底笑意更深。

    大殿内，灯火璀璨，尽数汇聚于一人之身。

    萧珩身着玄色蟒袍，金冠束发，身姿挺拔如松，步履沉稳地踏入殿中。他面色略显苍白，眉眼凛冽，不见半分病弱，唯有浸入骨髓的清冷孤傲。

    一双凤眸深邃如寒星，目光所及，空气为之凝结。这是一种久居上位、执掌生杀的无形压迫感。

    在场众人屏住了呼吸。

    沈挽棠似有所感，抬眼望去。

    “啪嗒——”

    指尖一松，杯盏直直滑落。酒液飞溅，在浅蓝的袖口晕开一小片深色水痕。

    寒意透过薄薄的衣料渗入肌肤。

    她脑中嗡地一声，刹那间陷入空白。

    一股混杂着惊悸与莫名恐惧的情绪，如深冬冰水，从脚底骤然窜起，沿着脊背直冲头顶。

    指尖开始不受控制地微颤，她下意识地蜷起手指，想要握住些什么来稳住自己。胸口被无形巨石压住，每一次吸气都带着针扎般的刺痛。

    她无法呼吸了。

    她迅速垂眸，浓密的眼睫垂下，阴影投在苍白脸颊上。

    借着整理衣袖的动作，她竭力维持着表面的平静，指节却因不自觉用力而泛白。酒渍还在袖口缓缓洇开，像极了某种不祥的预兆，无声蔓延。

    是了，她早该察觉的。

    周玉徽，卫陵……

    那些人怎会仅仅因为一个太子太傅的身份而甘愿追随？

    萧珩的目光平静地掠过御座，与帝后见礼。自始至终，不曾朝她所在的方位投来一瞥。

    可在经过她席前的那一瞬，沉稳脚步几不可察地微顿。

    如同错觉，转瞬即逝。

    沈挽棠只觉喉咙发紧。

    周遭的一切声响仿佛都隔了一层厚厚的玻璃，模糊而遥远，唯有狂乱的心跳声在耳中轰鸣。

    五皇子萧逸适时地倾身，声音似是带着安抚：“棠儿莫怕。”

    此时，永嘉帝竟已起身，亲自步下御座相迎。他朗声大笑：“皇弟总算来了，朕还以为你又要错过这良辰美景了。”

    上首的太后元疏月却语气淡淡：”摄政王贵人事忙，哀家与皇帝，倒是等了许久。”

    永嘉帝面上掠过一丝不悦。

    萧珩神色未变，径自于席间落座。玄色蟒袍流转着暗沉光泽，他嗓音清冷：“臣迟来，非为私务。”

    “乃是入宫前，影卫司恰好拿到了一些官员贪墨渎职的实证。细细查去，这其中，恐怕还要牵扯到宣国公府……”他目光转向元疏月。

    “你！”元疏月气息一窒。

    案情一旦交到影卫司手中，宣国公府必定有人遭殃。

    萧珩眉梢微挑：“想来，太后娘娘此刻更应忧心此事，而非在此，语出无状。”

    席间气氛瞬间微妙。

    众人放轻了呼吸，早