莱昂纳尔和向导两人一前一后，离开了拉拉涅的谷地，向着更深的山峦进发。

    道路很快从车辙深刻的土路变成了仅容一马通过的羊肠小径，蜿蜒在陡峭的山坡上。

    一侧是长满了冷杉和山毛榉的密林，另一侧则是令人眩晕的深谷，传来湍急溪流的轰鸣声。

    法比安在前头牵着马，偶尔会停下来，指着某处告诉莱昂纳尔：“瞧见那片林间空地没？二十年前还有户人家。

    后来儿子去里昂当了兵，再没回来，老两口没熬过上一个冬天。”

    当莱昂纳尔问起卢尔圣母院，法比安的话匣子打开了些，但是他的语气里混杂着虔诚的敬畏和现实的抱怨。

    “圣母院啊，听说有好几百年了。里面的嬷嬷们，唉，怎么说呢，心是好的，但也固执得像山里的石头。”

    “她们也会给实在过不下去的人家一点点施舍，几块黑面包，或者一点草药……但她们定的规矩也大。”

    “前年，我家姑娘误入了她们认定的‘圣地’范围，被好一顿训斥，说亵渎了神灵，吓得她病了好几天。”

    “她们总觉得山外头世界的污秽，会玷污她们的清净。可没有山外头来的东西，她们那地方也撑不下去啊。”

    在絮絮叨叨中，两人走了约莫三个小时，穿过一片尤其茂密的冷杉林，眼前豁然开朗。

    一座依着峭壁修建的建筑群出现在山谷尽头的一片台地上，那就是卢尔圣母院。

    它由灰黑色的本地岩石垒成，墙体颜色深沉，爬满了厚厚的青苔和地衣；古朴厚重得仿佛时间在这里凝固了。

    作为男性，莱昂纳尔不被允许进入主建筑。

    他被一位面容严肃、一言不发的年长修女引领到修道院高墙外的一间独立石屋里。

    小屋极其简陋，只有一张粗糙的木桌和两条长凳，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和焚香残留的气息。

    法比安拴好马，识趣地留在外面等候。

    过了足有半个小时，门被推开，玛塞拉嬷嬷走了进来。

    她年纪很大，背脊却挺得笔直，脸上布满刀刻斧凿般的皱纹，嘴唇紧紧抿着，薄得像刀刃。

    她的声音冰冷：“你从蒙铁尔来的？要打听罗夏姐妹？”

    莱昂纳尔起身，礼貌地致意：“是的，嬷嬷。我是莱昂纳尔·索雷尔，艾丽丝·罗夏的朋友。

    我刚从巴黎回来拉拉涅没多久！”

    玛塞拉嬷嬷冷笑：“我听说过你……就连送粮食的皮埃尔都在说你有多威风……”

    莱昂纳尔微微欠身：“这只是因为这里实在没什么新鲜事……我想问，艾丽丝……”

    玛塞拉嬷嬷的声音突然尖利起来：“她逃了！背弃了对天主的誓言，辜负了圣地的庇护！

    这是一桩严重的罪过！她必须接受应得的惩戒！”

    莱昂纳尔耐心地等她说完，从怀中取出埃蒂安·罗夏交给他的那些文件：“嬷嬷，我理解您的立场。

    但我这次来，是得到了艾丽丝父母，埃蒂安和玛丽·罗夏的完全授权。”

    他将文件轻轻推过桌面：“他们委托我在巴黎寻找他们失踪的女儿。

    作为父母，他们现在最渴望的是知道女儿是否平安，而不是追究她是否违背了某个……

    在她当时年纪可能并未完全理解的承诺。”

    玛塞拉嬷嬷扫了一眼文件，语气反而更加严厉：“父母的情感不能凌驾于神圣的誓约之上！

    她选择了侍奉天主，就必须……”

    “嬷嬷，”莱昂纳尔打断了她，语气依然保持礼貌：“请允许我提醒您，现在巴黎的舆论环境对教会并不十分友好。

    不知道您是否听说了不久前圣母院那场……不幸的驱魔仪式及其后续？”

    玛塞拉嬷嬷的脸色微微僵硬，她是全院唯一有权阅读报纸和经典以外书籍的人。

    莱昂纳尔看到她的反应，微微一笑，压低声音：“教会正处在风口浪尖，任何一点小小的瑕疵都可能被无限放大。

    试想一下，如果巴黎的报纸，比如《费加罗报》或者《小日报》，得到这样一个故事——

    一位农村姑娘，被父母送入偏远深山的修道院，被送往巴黎进修时不堪重负逃离，音信全无，生死不明……”

    他停顿了一下，语气变得更缓：“人们会怎么想？他们会追问，她在修道院里经历了什么才会选择逃跑？

    她会遭遇什么才导致如此彻底的消失？是客死异乡，冻毙街头？

    还是……沦落风尘，在巴黎的某个阴暗角落里挣扎？”

    玛塞拉嬷嬷的眼神开始变得涣散。

    莱昂纳尔身体前倾：“无论哪种结果，舆论的矛头会指向谁？是指责那个无助的女孩？

    还是谴责那个未能给予她应有照顾、甚至促使她走向绝路的……修道院？”