白厅广场4号，伦敦警察厅总部内，气氛凝重。

    警官们被连日来的报纸报道搅得心烦意乱，几乎每个人都被记者骚扰过。

    厅长办公室厚重的橡木门紧闭着，但经过门口还能隐约听到里面传来的低沉咆哮。

    “蠢货！彻头彻尾的蠢货！”苏格兰场的最高长官查尔斯·沃伦爵士将手中揉成一团的《趣闻报》狠狠摔脚下。

    他那张粗糙的脸涨得通红：“看看！看看这些该死的报纸都写了些什么！

    ‘苏格兰场的无能’、‘掩盖真相’、‘需要靠一个私家侦探来擦屁股’！

    文森特，这就是你领导下的CID给公众留下的印象？这就是我们伦敦警察的‘专业’？”

    霍华德·文森特上校试图辩解：“爵士，那份声明是为了澄清事实，避免公众产生误解……”

    官查尔斯·沃伦打断了他：“你的‘澄清’就像是往炉子里倒油，不仅没能灭火，反而让整个伦敦都烧起来了！

    现在全城的人都在议论那该死的‘血字’和那座空屋！都在嘲笑苏格兰场像个被戳穿谎言的蹩脚演员！

    你们发布声明之前，难道就没想过，这只会让那些沉迷于侦探故事的傻瓜更加坚信里写的是真的吗？”

    他踱步到霍华德·文森特面前：“我不管你用什么方法，文森特，立刻、马上，给我平息这场闹剧！

    我不想再在任何报纸上看到‘夏洛克·福尔摩斯’和‘苏格兰场’出现在同一版面上！

    除非是报道我们如何亲手逮捕了这个招摇撞骗的混蛋——如果真有这个人的话！

    还有那个见鬼的空屋子，派人去给我彻底查清楚，到底是谁在装神弄鬼！

    我要确切的报告，而不是更多的猜测和流言！听懂了吗？”

    霍华德·文森特挺直胸膛：“是，长官！我马上去办！”

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    回到CID局长办公室，霍华德·文森特上校积压的怒火终于找到了宣泄口。

    他一把扯下头上的帽子摔在衣帽架上，对着门外吼道：“埃弗里！给我滚进来！”

    应声而入的是一个三十岁上下的男人，看起来颇为精明。

    他是文森特上校的秘书，名叫埃德加·埃弗里。

    埃德加·埃弗里脸上带着惯有的谄媚笑容：“上校，有什么事吗？”

    霍华德·文森特指着他的鼻子：“都是你出的好主意！在报纸上发表声明‘以正视听’？

    看看现在的结果！我们成了全伦敦的笑柄！沃伦爵士刚刚把我叫去，骂得我狗血淋头！

    全都是因为你这个自作聪明的蠢货！”

    埃德加·埃弗里嗫嚅着辩解：“上校，我……我当时只是想尽快消除那本带来的不良影响……

    谁想到那些记者和市民会如此……如此不可理喻……”

    霍华德·文森特烦躁地打断他：“不可理喻？是你自以为是！现在说这些都没用了！

    立刻去安排，派嘴巴最严的人，马上去把桑默利巷那座空屋给我封锁起来！没有我的命令，一只老鼠也不准放进去！

    再让现场勘查组的人带上最好的设备，给我里里外外、仔仔细细地检查一遍！

    我要知道那墙上写的到底是什么鬼东西，那屋子里到底发生过什么！快去！”

    埃德加·埃弗里挺直胸膛：“是，长官！我马上去办！”

    他不敢有丝毫耽搁，几乎是连滚带爬地冲出了办公室。

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    不到一个小时，一队精干警察便赶到了布里克斯顿区的桑默利巷。

    他们驱散了仍在房子周围探头探脑的好奇民众和记者，并在房子周围拉起了醒目的警戒线。

    然而，警察的正式介入非但没有打消人们的热情，反而激起了更大的反应。

    “看！苏格兰场的人来了！”

    “他们果然心虚了！要来毁灭证据了吗？”

    “快看，他们还带了勘查箱，是要重新调查吗？”

    “我就说这案子肯定是真的！连警察都不得不来了！”

    ……

    围观的人群非但没有散去，反而越聚越多。

    记者们像闻到血腥味的鲨鱼，记录下警察封锁现场的每一个细节。

    负责带队的高级警督看着眼前汹涌的人潮，眉头紧锁。

    他试图维持秩序，大声宣布闲杂人等不得靠近，但他的声音很快就被淹没在鼎沸的人声中。

    人群不断向前拥挤，警戒线被冲得摇摇欲坠，警察们不得不手挽手组成人墙，才勉强挡住。

    警督低声对身边的助手抱怨：“这简直是一场噩梦！我宁愿去东区对付一群暴动的醉汉，也不想在这里面对这些被冲昏头脑的疯子！”

    与此同时，由CID最富经验的警探和