莱昂纳尔跟随保罗-埃米尔·法布尔神父登上了一辆黑色马车。

    马车座椅的靠背后面似乎放了冰块，车厢内十分凉爽，与罗马街头的炽热隔绝开来。

    车轮碾过古老的石板路，驶向那片罗马城的宗教圣地。

    法布尔神父年率先打破了沉默：“索雷尔先生，关于这次会面，希望您能守口如瓶，不让外人知晓。”

    莱昂纳尔露出微笑：“就像您之前和我接触一样？在巴黎，鬼鬼祟祟……”

    法布尔神父神色尴尬：“那是为了不打扰您的正常生活……”

    莱昂纳尔饶有兴致地追问：“那么，现在呢？让我穿越地中海，来见这位老人。”

    法布尔神父沉默了片刻才开口：“巴黎教区的总主教，路易-安托万-奥古斯坦·吉博阁下……

    他似乎有些……‘脱轨’，在一条危险的道路上越走越远。”

    莱昂纳尔露出惊讶的表情：“吉博总主教？他不是‘人民的主教’吗？

    他在教育改革问题上的‘务实’态度，可是赢得了不少掌声。

    我一个小小的作家，又能干涉得了堂堂巴黎总主教的前途？”

    法布尔神父没有回答，只是深深看了莱昂纳尔一眼，然后转过头，望向窗外，不再言语。

    莱昂纳尔也识趣地没有再追问，同样望向窗外。

    马车驶过了圣天使桥，穿过由瑞士卫兵把守的拱门，正式进入了梵蒂冈的领地。

    周遭瞬间安静下来，街道变得空旷，宏伟的宗教建筑投下巨大的阴影，庄严肃穆却又压抑。

    莱昂纳尔透过车窗，望着那些历经数百年才建成的宫殿和教堂，巴洛克式的华丽雕饰在阳光下闪耀……

    只是这已经是现在这位圣座拥有的一切了——

    1870年意大利王国吞并罗马，教皇失去自己教皇国，只剩下梵蒂冈与圣彼得。

    马车最终在一座不起眼的侧门外停下。

    法布尔神父引领着莱昂纳尔，穿过几条安静的回廊，避开人群，最终来到一间小巧而朴素的祈祷室。

    这里只简单地摆着几排木制长椅，祭坛上是一个朴素的十字架。

    法布尔神父低声说：“请稍候。”便悄然退了出去。

    等待的时间并不长。

    门被轻轻推开，一个身影走了进来，正是良十三世，现在不过是即位的第三年。

    他年近七十，十分清瘦，身形微微佝偻，穿着一袭简单的白色长袍，步伐缓慢而沉稳。

    莱昂纳尔站起身，微微鞠了一个躬：“早上好，圣座。”

    法布尔神父脸色一沉，正想说什么，良十三世却和蔼地笑了笑，伸出戴着渔人权戒的手。

    莱昂纳尔没有拒绝，俯身虚吻了一下戒指。

    良十三世也虚扶了他一把：“起来吧，我的孩子。不必多礼。”

    他没有走向祈祷台前的主位，而是和莱昂纳尔一起坐在了一条长椅上。

    长椅正对面，是一尊木质的基督受难圣像，悲悯的目光正注视着他们。

    良十三世就像一个普通的长者，闲话家常：“你对罗马的印象如何？”。

    莱昂纳尔放松了些，如实回答：“一座伟大的城市，斗兽场、万神殿……

    当然，还有圣彼得大教堂，确实令人震撼，我玩得挺开心的。”

    良十三世点点头。

    莱昂纳尔清了清嗓子：“吉博总主教他……”

    良十三世却温和地打断了他：“我的孩子，我来见你，不是为了他。

    吉博……他有他的选择，罗马自有罗马的判断。”

    莱昂纳尔愣住了，准备好的说辞卡在喉咙里。

    良十三世缓缓将目光转向圣像：“我更关心的是你，莱昂纳尔·索雷尔，还有像你这样的年轻人。

    你们是‘属于未来的声音’。这个时代变得太快，教会不能只倾听过去的声音。

    我坐在这里，有时感觉离世界很远。所以，我今天更想作为一个倾听者。

    告诉我，像你这样的年轻人，如何看待这个世界？如何看待，我们？”

    莱昂纳尔内心被触动了一下：“属于未来的声音……”

    他沉默了片刻，目光迎向良十三世：“圣座，您很坦诚。那么，我也以同样的坦诚回应——

    首先，我必须坦言，我并非教徒，也不信仰这个世界上的任何宗教。

    我自己的精神世界很充实，无需宗教来填补其中的空白。”

    一旁侍立的法布尔神父脸色再变，又想要开口提醒，却被良十三世轻轻抬手阻止了。

    教皇的脸上没有任何不悦，只是示意莱昂纳尔继续。

    莱昂纳尔点点头：“但是，我也清楚我这样是少数。

    对于绝大多数人而言，宗教依然