其他年轻人也围了上来，眼神里充满了被背叛的愤怒和绝望的质问。

    “我的通知是去突尼斯山区！那里正在打仗！”

    “圭亚那！那是只有苦役犯才去的地方！”

    “塞内加尔，去了那里还能活着回来吗？”

    七嘴八舌的指责像鞭子一样抽打在夏尔·拉罗什富科身上。

    他感到一阵窒息，脸上火辣辣的。

    安托万的话戳中了他内心的恐惧和懊悔。

    他确实利用家族关系和一些模糊的承诺，鼓动这些同伴参与了针对莱昂纳尔·索雷尔的行动。

    他以为这将是一次低成本的政治投机，即使被报纸批判，却能为他们换取更光明、更安全的军旅前程。

    现在看来，他们所有人都成了被利用的傻瓜。

    那些大人物们需要他们的时候，默许甚至鼓励他们的“爱国热情”；

    现在行动失败了，他们就被扔到最危险的海外殖民地去当军官——其实就是炮灰！

    “法兰西共和国青年卫队”的成员，基本都是缺乏深厚背景的年轻贵族，家族不会维护他们。

    夏尔·拉罗什富科艰难地开口：“我……我不知道会这样……再说了，那天晚上……”

    安托万猛地松开他的领子，像扔掉一件脏东西：“不知道？！那你现在知道了！想想办法！去找你那些大人物朋友！

    去找那位波拿巴先生！我们不能就这么被扔到世界的尽头去送死！”

    这句话点醒了夏尔·拉罗什富科。

    对，维克多·波拿巴！

    如果当初不是他的逼迫，自己也不会鲁莽地带人冲进莱昂纳尔的别墅。

    恐惧、怨恨、不甘，还有一丝希望齐齐涌上心头。

    他不能坐以待毙，不能像那些平民士兵一样，无声无息地消失在殖民地的热带雨林里。

    他一把推开还在喋喋不休抱怨的安托万，甚至顾不上整理被扯歪的领口，踉跄着向沙龙门口冲去。

    背后的叫嚷和咒骂声仿佛来自另一个世界。

    他脑子里只有一个念头，像溺水者抓住的最后一根稻草：

    去找波拿巴！他必须去！他要问个明白，他要拿回属于他的承诺，他绝不能就这样被抛弃！

    夏尔·德·拉罗什富科冲出沙龙，冲进巴黎华灯初上的街道，仓皇而逃。

    此刻的狼狈，与昔日在维尔讷夫别墅前的意气风发，简直判若两人。

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    半个小时后，波拿巴家如同宫殿的豪宅里。

    夏尔·拉罗什富科喃喃地重复着一句话：“为了大局？必要的牺牲？”

    他的脸上露出一丝惨笑。

    维克多·波拿巴拿起雪茄吸了一口：“是的，大局为重！接受任命吧，夏尔。

    像个真正的拉罗什富科家族成员那样，去履行职责；在逆境中，更能展现你的价值！”

    夏尔·拉罗什富科知道，谈话已经结束了。

    他没有得到任何承诺中的庇护，而是就这么被轻描淡写地打发了，偏偏他无法反抗这一切。

    他站起身，没有行礼，像个梦游者一样，踉跄着走出了富丽堂皇的客厅，就像他来时一样。

    背后，维克多·波拿巴的声音淡淡传来：“祝你好运，少尉。”

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    而儒勒·费里好不容易从议会撬到的两千万法郎追加预算，引发了比议会里的辩论更为剧烈的舆论爆炸。

    坏消息总是传得最快。

    尽管官方试图淡化处理，但回国的伤兵，前线军官寄回的家书，以及胆大的战地记者发回的片段报道……

    法兰西在海外遭遇的挫折还是不可避免地扩散开来。

    突尼斯西部山区，装备精良的法军巡逻队被手持老式步枪的部族战士伏击，损失惨重；

    斯法克斯港，海军舰炮轰击造成的平民伤亡数字触目惊心；

    越南北圻的红河上，运输船队屡遭袭击，补给线岌岌可危；

    这些消息像瘟疫一样在巴黎的咖啡馆、沙龙和街头巷尾流传。

    先前被殖民狂热暂时压抑的声音重新占据了上风，并且变得更加尖锐。

    《费加罗报》虽然立场偏向温和共和派，此时也不得不在评论版发出质疑：

    【我们被告知这是一场“文明”对“蒙昧”的远征，是一场低成本的“警察行动”。

    然而，现实是不断增加的预算要求，是不断送回国的棺椁。

    总理先生是否低估了让野蛮人们“文明化”的代价？】

    《不妥协者报》和《人民之声》更是火力全开，厉声质问：

    【这就是费里先生承诺的“秩序”与“繁荣”吗？用法国青年的鲜血去浇灌异国的沙漠，用工人阶级的血汗钱