秦淮茹点点头，心里一块大石落了地。

    她知道，这条路並不好走，邻里的閒话、世俗的眼光，都会成为阻碍。但为了孩子们，她別无选择。

    “我会找个合適的机会，跟傻柱提这事。”秦淮茹轻声说。

    贾张氏站起身，往门口走去：“你可得拿捏好分寸，先探探他的口风，看看他是怎么想的。”

    “我知道。”秦淮茹应道。

    屋內的灯光昏黄，映照著秦淮茹复杂的脸庞。

    她望著熟睡的孩子们，眼神渐渐坚定。无论前路有多难，她都要为孩子们搏一个好未来。

    天刚擦亮，院里的石板路还带著夜露的潮气，何雨柱就揣著一脑门子愁容起了床。

    休息日本该鬆快，可他耷拉著脑袋往水池子挪，肩膀塌著。

    往日里挺直的腰杆都弯了些，整个人像霜打蔫的茄子。

    “雨柱，早啊！”

    秦淮茹的声音脆生生飘过来，她端著个木盆，快步走到水池边，往他身边一站。

    往日里这身影在何雨柱眼里，那是院里最亮眼的景致。

    可今儿个他眼皮都没抬，只“嗯”了一声，声音闷得像堵了棉花。

    秦淮茹也不介意，往他跟前凑了凑，木盆往水池沿上一放。

    笑道：“怎么了这是？魂不守舍的，跟丟了钱似的。”

    何雨柱还是没抬头，含糊道：“比丟钱还糟。”

    “哟，还有比丟钱更糟的事儿？”

    秦淮茹故意拔高了点声音，往他身边又挪了挪，几乎挨著他的胳膊。

    “说说唄，让我也听听，是谁把咱们院里最能耐的何大厨给难住了。”

    何雨柱嘆了口气，终於抬起头，眼圈有点红。

    往日里的精气神儿全没了：“还能有啥？老太太的事儿。”

    “老太太的葬礼不是都办完了吗？”

    秦淮茹故作疑惑，其实院里的事儿她早听了个大概，只是故意这么问，好让他多说几句。

    一提这事儿，何雨柱的话匣子就像决了堤，嗓门也忍不住提高了些。

    “办完了？办完了才是麻烦！你是不知道，老太太走了，院里这帮人跟疯了似的。

    爭著抢著要帮衬，说白了就是盯著那点场面活儿，一个个恨不得把我口袋掏乾净！”

    他越说越激动，手也比划起来，“我当时也是脑袋一热，想著老太太待我好，不能委屈了她，就应下了所有开销。

    结果呢？钱花得底朝天不算，为了撑场面，连吃饭的钱都得借！”

    秦淮茹皱著眉，一脸心疼的样子：“借了不少？跟谁借的呀？”

    “还能有谁？厨房的徒弟们，还有周边几个相熟的朋友。”

    何雨柱耷拉著脑袋，声音低了下去，“你也知道，他们家里条件都不怎么样，有的上有老下有小，有的还等著钱娶媳妇。

    我这一想，心里堵得慌，就盼著赶紧发工资，把钱还上。”

    “那也不能这么熬著呀，”

    秦淮茹嘆了口气，眼神里带著关切。

    “你这天天愁眉苦脸的，身子都得熬坏了。再说了，离发工资还有好些日子呢，总不能一直这么等著。”

    何雨柱苦笑道：“不等著还能咋办？我现在身无分文，连买包烟的钱都没有，总不能去抢吧？”

    “你傻呀！”

    秦淮茹伸手拍了他一下，语气带著点嗔怪，又有点亲昵。

    “你手里有手艺啊！你可是堂堂的大厨，做的菜谁不夸？”

    何雨柱愣了愣：“手艺？手艺能当钱花？”

    “怎么不能？”

    秦淮茹眼睛一亮，凑近了些，声音压低了点。

    “你忘了？以前院里有人办喜事，不都想请你去掌勺吗？

    你现在可以出去接点私活啊，帮別人家办酒席，一桌收点工钱，不多久就能把债还上了。”

    何雨柱眼睛也亮了亮，隨即又黯淡下去：“能有人请吗？我这阵子都没心思琢磨这些。”

    “怎么没人请？”秦淮茹立刻说道。

    “我娘家那边有几个亲戚，还有我以前认识的几个街坊，都念叨著说想办酒席。

    就是没找到好厨子。我回头帮你问问，肯定能成！”

    何雨柱看著她认真的样子，心里暖了些，往日里觉得她娇俏的模样。

    此刻也多了几分实在的亲切：“真的？那可太谢谢你了，秦姐。”

    “跟我客气啥？”

    秦淮茹笑了，眼角的细纹都带著暖意。

    “你以前帮了我那么多，我这也算是报答你了。

    再说了，你赶紧把债还了，也能鬆快鬆快，总不能一直这么愁眉苦脸的，看著都让人揪心。”

    何雨柱咧嘴笑了笑，这是这几天