数近半月，通往齐国高唐的驰道上不时扬起一阵烟尘。

    历代齐王巡猎时皆落座高唐，王舍渐起，乍看之下亦不比王宫逊色。

    为了方便各国诸侯，应越王急讯之约，齐王将临海的高唐定为面谈之地，越国使臣可西渡而来，少费艰途之时。

    谁知从南面西渡而来的，不止有越国使臣——

    “禀大王，楚国使臣掌风亭越离求见！”

    齐王坐北朝南稳坐主位，闻言与坐于他身侧的大司徒公孙誊面面相觑。

    除却主位，东西各置三席，赵国由赵王孚亲至，燕国由上将军姬承代席，魏国只派了文史大夫前来，韩王则碍于楚王的救命之恩连个人影都没见到。

    ……为了凑偶本应只空出一席，在韩国的空缺下大抵可以一并撤了。

    现在看来，倒不知是给谁留的。

    越国卿相计舫一听“楚国”二字如火烧眉毛，立时强压怒色起身询问齐王：“我王与齐王协商抗楚之事，事以密成，不知楚使何以列席？”

    计舫本为楚人，得越王相识抬举位至卿相，此番抗楚图存东向求援，越王仍将他派出，足见十成十的倚重与信任。

    他年过不惑，连日来一个好觉也没睡过，眼袋与乌青重得他几乎要撑不住，就算他有意缓和了颜色，看上去仍是一副咄咄逼人的刻薄相。

    公孙誊与齐王耳语片刻，起身下步趋至计舫身前，拱手拜道：“计大夫放心，我王诚心锄楚扶越，绝无二心，只是人多眼杂消息难免外泄，此为楚子离间之计，计大夫不可不察也！”

    计舫脸色稍霁，毫不隐晦地松了口气，朝在座之人再三折腰伏拜。

    “主国危在旦夕，计某实为惊弓之鸟，望诸位海涵。”

    众人来回客套几句，公孙誊横眉立目对通报的侍人斥道：“什么阿猫阿狗也想得通传，打出去，免得污了大人们的眼！”

    侍人连声喏喏而退。

    姬承随意朝门外一瞥，在膝头抹掉掌心汗意，脊背无意中挺得更加峻拔。

    楚子随侍与燕国弃子，楚国使臣与燕国上将军……这一别，他们各有造化。

    再相逢，可会有不一样的境遇？

    本以为无疾而终的佳期，蓦然听到那人的名字……他如何能不心猿意马，心怀奢望？

    姬承眼神飘忽，连续几次被问及意见都失了声，计舫暗中瞪他，心想燕国果然是个偏安没指望的，于是将唾沫更加集中在齐赵之上。

    廊外，暴晒的日头泼洒而下，淋了越离一身暑气。

    他早年落下病根，素日里不大出汗，这一站就是大半个时辰，衣下背后也不免汗涔涔的。

    沄听了他的吩咐也不敢替他撑伞，看他双唇干涸起皮，额上淌下豆大的汗珠，心下急得团团转。

    这一路又是赶车又是坐船，楚水与齐海地气迥异，越离受不住没完没了的海腥味，途中多是勉力强撑，每日食不下咽，精神不振。

    他虽有意防着沄和津，但吃穿用度从不苛待，相处之时也从不鄙薄，精神头足的时候，还会与她们说些卷中典故。

    其中山川河海异志怪闻，听得年纪较小的津忍不住瞪大眼睛，每每催促他续下话头。

    津在传舍中留守礼箱，身怀利器的沄则被他带在身边。

    不知不觉中，沄已将他归作了自己人，望向周遭的目光不禁带上敌意。

    越离踉跄后撤两步，她及时扶住，见他眼神稍有迷离，正欲开口相劝，一个纹饰稍繁的侍人沿着回廊趋步而至。

    “劳烦使节久侯，王上诸事缠身，一时别不开身，使节请回吧。”

    “你！”

    越离拽住血气上头的沄，微微摇头，松开她的搀扶对来人笑道：“既然如此，在下改日再来相访，齐楚隔海相望，比邻而居，我早有拜访之意，果真百闻不如一见，真乃钟灵毓秀之地……”

    他来时在齐国的街市上换了齐民通行的货币，掏出袖中的整整一袋，眼见要递到侍人手中，犹豫着又收回，笑容苦涩：“罢了，在下本为楚使，多年来我楚偏安一隅，并不讨喜，便不为大人招惹非议了。”

    这一席怀柔之语自贬而捧齐，听得侍人心头舒畅，加之他似有中暑之状，一张面皮红得灼目，看上去确实可怜。

    侍人不甘地盯着他收回布袋，面上不在意道：“使节大人言重了，小人不过一介侍从，大王忙完了，指不定就能想起大人来了。”

    越离满面恭谦，领着寥寥数人空手而归。

    王舍伫在山顶，四野空旷啸风。

    越离甫一出了舍门，接过沄递来的水囊大口灌下，灌得太急，水流顺着他的下颌滴下，湿了衣襟也不在意。

    沄凑上前取回水囊，见他面色稍缓，轻声道：“大人明知齐王今日不会见你，何苦走这一遭……”

    待在传舍里养精蓄锐以待明日不好吗？