“报——”

    “大王，楚人开始进攻，雒将军已护送神女前往塘关！”

    “报——”

    “我等奉大王密令蹲守槽营，叛贼巢竣欲往象粮中掺入蝎毒，已被当场鸠杀！”

    “报——”

    “象兵已西出梦甫关，正往边关开拔！”

    越王端坐高位，扫过神色不一的朝臣们，撑着膝盖倾身问：“诸位觉得，我越能有几分胜算？”

    朝臣们面面相觑，不约而同俯首跪地，山呼：“我越必胜！我王必胜——”

    越王暗子入局，未战先胜，又有能驭凶兽的神女助阵，一扫朝堂上下求助无门的颓败，士气大增。

    守在越王身后的祭官面色复杂地看着这位瞒天过海的昔日老友。

    “好了，”越王起身喝道：“大战在即，望我越上下一心，诛尽奸邪，共退楚贼！诸位各自忙去吧。”

    蠗咎转身对祭官虺妴笑道：“你陪我去城头走走吧。”

    虺妴心头一跳，身子已趋步跟上。

    越王宫与楚王宫有异曲同工之处，皆依山而建色彩艳丽，越地水雾更加充足，若遇壮树皆拜为地灵。

    当年建宫于此，乃是越先王看中了连成一线的四棵高大蚺木。

    蚺木树干粗壮如巨蟒缠绕，木质坚硬如铁，越人用之制作巨盾、战车。树汁猩红似血，传说战死者的亡灵会依附其上。

    蠗咎与他闲聊着国内布防，径直走过三棵镇木，走到第四棵时，有小兵来报：“大王，舟虞监与其余十数人皆查抄脏物，就地伏法！”

    虺妴震惊不已，越王摆摆手遣退通报。

    他的眼角有剑影掠过，不消退避，已抬手接住虺妴的拼死一击。

    “你早就知道！”虺妴手脚并用，皆被蠗咎轻巧避过，垂目看他气喘吁吁地怒道：“卑鄙！你为何现在才揭发我？！”

    蠗咎反手一拧，他疼得旋身弯腰，被背上钉下的膝盖压得跪伏下去。

    “自然是留你还有点用处，难不成是寡人还念旧情？”

    虺妴眼中最后一点希望也消失了，他只不过是蠗咎顺藤摸瓜的一颗草罢了。

    “你以为杀了我们，越国就能高枕无忧了吗？你看不到的地方，大有人在哩……”

    他喉中发出呵呵讽声，歪过脖子瞠视居高临下的越王：“蠗咎，你刻薄寡恩，竟敢与王族作对，你忘了是谁把你扶上这个位置的？！”

    “自然是我自己弑父杀舅爬上去的。”他毫不辩白。

    虺妴放声大笑，扬声道：“蠗咎！你睁开眼看看吧，如今中原争霸，楚人已为南方之主，越国地狭民弱，如何与楚争锋？你不听偏信，此战又要伤我多少子民，越人的心气早就散了，你知不知道？！不如早降，楚人不杀异族降民，还能保我越偏安！你一意孤行，若开战惹怒楚人，让我民横遭屠戮，你有何面目拜见天地神灵！！”

    “所以你在祭兵之时慌乱撤兵，故意把蠗姼祭给楚人？”

    虺妴不想他了然至此，一时哑口无言。

    蠗咎俯身在他耳边轻声道：“就凭此罪，你早该受千刀万剐。”

    “越国不是你一族说了算，死去的鬼神都看着你，你不能……”

    他忽然扯着嗓子大喊起来，被蠗咎一刀割裂唇角，剜去了舌头。

    猩红血舌溅在地上，沾了不必再洗净的尘灰。

    “蠢货，”蠗咎不再制他，抬起膝盖任左右将他擒拿，“楚人不杀不成气候的异族异部不假，楚越世代交恶至今，恨不能灭而后快，降？降到哪里去？”

    他把短剑扔在地上，吩咐道：“待他自我了结，卸了头脚挂到城头上，向我阿狡与越地的子民谢罪。”

    虺妴下半张脸浸在血里，只能不断发出残破的“啊啊啊”。

    他在声嘶力竭的呼喊中，不愿用蠗咎握过的剑，血尽而死。

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    日近晌午，塘关之外一片葱茏，绿雾不散。

    景珛早早命人在甲胄上涂满防毒虫的汁液，这汁液浑是腐烂气息，两万人聚在一起，更是臭气哄天。

    屠兴歪头干呕两下，脚下是松软的泥土，四面八方是茂密的树木，他已经分不清草木和腐烂的味道。

    “我们这样，不就暴露在越人眼下？”

    楚燎也不好受，低声道：“有没有这味道都躲不掉，早些习惯吧。”

    景珛心中好笑，面上安慰道：“这味道再晾一会儿能散去些许，公子莫怪，实在是这瘴林中毒虫难防，不得不出此下策。”

    他的话音沉下去，右耳垂上的听风链不再晃动。

    “公子，越人尤擅野战，他们的吹箭上全是破皮可杀的毒液，你……”

    他抬脚踹开楚燎，“当心了！”

    楚燎拔剑挡开他拖泥带水的一脚，刚才站着的地方赫然钉着一支拇指大小的短箭