鲁国是周朝宗邦，诸侯望国，乃是中原的周礼正统之地，也曾显赫一时。

    楚先祖在灭商之战中殚精竭虑，因此成为周代最早的诸侯之一，首次被中原华夏所承认。即便如此，那时的荆楚远在千山万水之外，且国小力弱，与商周风化大有迥异，虽有诸侯之名，并无诸侯之实。

    周成王会盟诸侯时，楚子跋山涉水背负贡礼，却被诸侯视为荆蛮，与鲜卑之君一同守在庭院，看守火堆，负责缩酒升火。

    歧阳之盟后，周昭王十六年，以楚国怠慢进贡为由，昭王率兵大举进攻楚国，不料身死异地，穆王临危受命继续南伐，终于将江汉流域的铜矿山纳入周地，楚人虽力抗昭王，终不及大周国力强盛，不得已败走南迁，再度隐入山林。

    败走的楚子历数代先祖遗志，一面西伐庸国，一面东下扬越，暂避汉阳诸姬的锋芒，与南方各部族方国联结成势，楚人“甚得江汉民和”。

    除了周昭王死于楚地，楚人被中原诸侯恶之的另一个原因，是先祖楚熊渠一口气立了三个王，向天下宣称“我蛮夷也，不与中国之号谥！”这是周朝历史上首次出现诸侯僭越封王之事，震动中原。

    及至楚武王，亦是不守中原周礼，自立为武王，楚人世代“不服周”由此而来。

    鲁国作为周朝的嫡系大国，对楚国自然抱有敌意。二十多年前，楚昭王挥师北上，一举灭了鲁国，其余诸侯对楚国又恨又怕，直到魏国强起，霸主中原，在沧骏大败楚军，打压了楚国北上吞并的气焰。

    然而，身为国民各自有各自的老黄历和心酸泪，简而言之，就是鲁国为楚所灭，君死祀绝。

    鲁大显然没吃饱，在身上找来找去，也没找到能吃的。他“啊”了一声，没心没肺地笑起来：“鲁国虽灭，鲁人未绝，这有什么好惊讶的？”

    越离咽下最后一口芋头，腹中添了东西，暖意升腾起来，“是我孤陋寡闻了，在下越离，魏人。”

    他不等鲁大开口，吃人口粮替人解惑道：“我原是望族家中的随侍，但他们另有打算，我便被落下了，流离失所饥寒交迫，多亏得你相助。”

    鲁大若有所思地看着他，拿手背刮了刮胡茬，“那你接下来要往何处去？”

    冻惯了还不觉得，坐了一会儿火堆将他周身的寒意唤起，他抱臂蜷起，叹息一声。

    “我……我得想想……”

    鲁大打了个哈欠，眼角挤出几滴困倦的眼泪，“你若无处可去，不如跟我一道去北屈守城吧？”

    北屈？守城？

    “你这傻样跟我家二弟真像，”他揉了把越离的脑袋，捡起一边的树枝在地上画了一条看不见的线：“赵王沿固水一路南下，所经之处鸡犬不留，蒲阳是来不及了，我们可以堵在北屈城，抵挡赵军。”

    “什么？”越离被关了多日，局势一概不知，与他所料更是大相径庭，“难道魏国无人抵挡赵王？”

    鲁大意味不明地笑了笑，似是嘲讽，又像无奈，“魏王好高骛远，聪明反被聪明误，陈修枚从宜阳率兵前往，手上最多只有五六万人马，赵王二十万大军一路劫掠，此消彼长，边地调军在我昨日启程前才堪堪动身……”

    他摇了摇头，“内政不稳，陈修枚就算鱼死网破，也挡不住赵王。”

    昔日强国一旦四面透风，稍有不慎就是亡国。

    越离沉默少许，语气颓然：“敢问阁下是哪位高士？竟有如此仁心，在下……自愧不如。”

    鲁大哈哈大笑，边笑边起身走到墙角，将那方草皮拖到火堆旁，把捡起来的小木棍放到他腿边。

    然后山塌似的倒在草皮上，舒服地喟叹了一声：“哎呀，还是躺着舒服，什么高士，就是个无所事事的闲散汉子，我困一会儿，你想吧，醒来我们就走。”

    他话音落下没几息，时长时短的鼾声便很有韵律地响起。

    越离一根一根捡起干枯的木棍，吹掉上面的灰尘和木屑，按压在指尖，不时折断柔弱的一两根。

    去燕国投奔姬承？还是隐姓埋名回到楚地，亦或是留在魏国，寻个生计？

    会有不一样的下场吗？

    他是弃子，鲁大是遗民。

    仁不就我，我来就仁，鲁大是天地的子民。

    那他呢？他该往何处去？

    只要跟随鲁大前去，便知道自己的所往了吗？

    投机取巧，此行难成，只怕会更加糊涂。

    他摇摇头，将这些杂念抛之脑后，摊开掌心。

    越离拈起一根木棍，放在面前——有所念乎？

    他又拈起一根木棍，并排而列——有所求乎？

    他再拈起一根木棍，重重放下——有所执乎？

    越无烽、母亲、越家众人、先生、楚覃、楚燎、姜峤、魏淮、魏闾……

    无锡、郢都、楚国、安邑、魏国……

    利、情、义、仁、道……