没错，M夫人没看走眼——周智确实是个把根扎在故土里的人。

    可也真不至于千里迢迢，专程来点这把野火。

    话是这么说，谁又真信呢？

    他本意，不过是给后来那些寻宝的、探险的、做梦的家伙，埋个带响的彩蛋。

    至于这部落往后是建城立国，还是自相残杀，跟他有半毛钱关系？

    这鬼地方，沙子堆成山，水都吝啬，更别说油盐酱醋、针线布匹！

    若非听说底下埋着金砖，他连眼皮都懒得抬一下。

    ……

    布基老奇激动得直搓手。

    一场篝火边的议事敲定方向后，首领一声令下，族人立刻忙活开来——

    几箱军用装备被抬出地窖，尘土未落，七位“新职者”已各就各位：

    通晓现代格斗与枪械的老兵，当场挑人组训，专挑膀大腰圆、眼神带劲的壮汉；

    识字懂语法的，拉起一群七八岁的孩子，在沙地上划字教读；

    略通医理的，卷起袖子，挨个给咳嗽的老人、溃烂的脚丫子把脉上药……

    首领攥紧那根包铜权杖，站在高坡上俯视——

    人声鼎沸，火光跳跃，孩童追着纸鸢跑，伤员倚着树干咧嘴笑。

    他胸中鼓荡，仿佛已看见骆驼队驮着丝绸穿过隘口，看见新铸的铜钟在晨光里嗡鸣。

    部落上下热火朝天折腾了约莫两小时。

    军事主管带着精挑的二十来号人，先练最要紧的活计：装弹、瞄准、击发。

    别的先放一边，只要扣扳机时手不抖，射得比投矛远三倍，就是硬道理。

    土着们虽头回摸真家伙，但教官是同族兄弟，手势比划加吼两嗓子，一点就透。

    不到三十分钟，人人能端稳枪、拉得动栓、打得响——

    至于子弹飞哪儿去了？

    反正靶子早被轰得只剩半截木桩，风一吹，沙粒哗啦啦往下掉。

    接着，哨岗就位。

    几个熟悉地形的老猎手被派往东、西、北三处沙梁，趴伏、了望、打暗号。

    以前不是不想防，是压根不知防什么；如今懂了规矩，自然要扎紧篱笆。

    正如首领昨夜所言：“神赐的福，得用在刀刃上——队伍正规化，安全，才是第一块砖。”

    ......

    日头西斜，染红半边天幕。

    周智正蹲在宿营地的毯子上，跟M夫人、凯特甩扑克牌。

    风蓝和新语坐在旁边，托腮看牌局，时不时笑出声。

    “智哥！”

    刚发完一圈牌，天养生快步走近，压低声音：“东边来了支队伍，正往绿洲靠。”

    “嗯。”

    周智头也不抬，顺手捋平一张A的边角：“随他们歇脚。绿洲又不是咱家院门，谁路过渴了，扎营喝水，天经地义。只要不动歪脑筋，别去扰人家。”

    其实不用报——他早听见驼铃声了。

    正常人在沙漠赶路，天色将暗时撞见水草，哪有不扎营的道理？

    他刚绕绿洲转悠一圈，就发现沙地上压着几十处陈年车辙、枯枝灶坑，还有半截没烧尽的烟卷。

    自己这拨人，不惹事、不占地、不抢水，已是沙漠里的稀客。

    哪还怕别人送上门来添热闹？

    “明白！”

    天养生一点头，转身便走。

    周智继续低头码牌，指尖一推，四张K整整齐齐排开。

    没多久，一支驼队踏着晚风，缓缓驶入绿洲边缘。

    对方远远望见营地，只稍作停顿，目光扫过篝火、帐篷、闲坐的人影，便安静地绕开主水源，寻了片背风沙窝，卸货扎帐。

    他转身踱向远处一片沙丘，那支骆驼队人马齐整，声势不小。

    天边只剩一缕残光，离入夜不过半炷香工夫。众人刚寻定扎营点，便立刻甩开膀子干了起来。

    吆喝声、驼铃声、皮囊碰撞声此起彼伏，硬是把这方寂静绿洲搅得活泛起来。

    人多手快，转眼间一座座帐篷拔地而起，像沙地上冒出来的褐色蘑菇。

    “下来！”

    帐篷刚撑稳，两名汉子就朝一头高大双峰驼走去。

    一把拽下个裹着灰褐头巾、双手反绑的女子——她一身沙漠行装，发辫散乱，脚踝还沾着干泥——粗暴地往中间那顶最大帐篷里推。

    “咦？”

    周智本没留神这支队伍，可那女人踉跄落地时侧过脸，他心头微动，精神力悄然扫去，随即一怔。

    本想避开孟波小队，偏生撞了个正着——被绑的竟是啤酒国姑娘依尔莎，孟波小队里那个爱喝冰啤、总把指南针别在腰带上的姑娘。