“阿智！”

    M夫人见他眼神飘远，指尖在牌面上顿了顿，开口唤道，“牌还打不打了？你盯着那驼队，瞧出什么门道了？”

    “嗯，算碰上熟人了。”

    周智收回心神，笑着摆摆手，“本来不想沾手，偏是兜头撞上。”

    “哦？”

    M夫人斜睨一眼驼队方向，“不过是群游荡部落，你看中什么，让风蓝和新语去拎过来就是。这无边沙海，埋个人，连风都不带声儿的。”

    “不是物件。”

    周智叹了口气，“是个姑娘——落到这般田地，说起来，还是我牵的头。”

    “女的？”

    M夫人莞尔一笑，偏过头道：“风蓝、新语，听见没？智哥那位‘老相好’被骆驼队掳走了，你们俩走一趟，把人夺回来——他们若识趣，便放条活路；若敢拦阻，一个不留！”

    “遵命，夫人！”

    风蓝与新语齐声应下，脚下一顿，转身便朝骆驼队驻地大步而去。

    “慢着！”

    周智扶额叹气：“什么老相好？她压根没见过我！你们这一去……算了，直接清场吧。”

    他本无意见血。可念头一转——

    既然已动了手，不如斩草除根。

    他刻意避着孟波那伙人，就是不想让任何人知晓自己踏进过这片沙漠。

    如今箭在弦上，更得扫得干干净净。

    怪只怪这支驼队偏偏买下依尔莎，又偏偏撞进他眼皮底下。

    倘若心软放人，今日放过他们，明日黄金失窃的消息传开，迟早有人顺藤摸瓜，查到他来过这里。

    二百四十吨黄金，绝非小数目。

    按当下金价，折合近三十亿美刀。

    更要紧的是，黄金是硬通货，分量比数字更沉——放眼当今世界，能一口气掏出这么多储备的国家，掰着指头都数得过来。

    盯着它的人太多，稍有疏漏，麻烦就缠身而至。

    金子他要，祸事他不沾。

    此前改造那几个土着，图的正是万无一失。

    ……

    夜幕低垂。

    清辉如水，篝火跃动。

    周智斜倚在M夫人膝上，目光掠过绿洲边缘，投向远处沙海。

    月光下的沙漠诡谲非常：背阴处浓墨如渊，亮处则泛着冷灰银光，寒意刺骨，令人脊背发凉。

    营地另一侧，却喧闹正酣。

    驼队众人围坐火堆旁，啃着烤肉，喝着烈酒，笑声歌声此起彼伏，还有人踏着节拍绕火旋舞，影子在沙地上摇曳拉长。

    “这群土人！”

    M夫人瞥了一眼，眉峰微蹙：“赶了一整天路，还不歇着？”

    “呵……”

    周智轻笑：“夫人，子非鱼，焉知鱼之乐？我们嫌沙砾硌脚，他们却把沙漠当自家院儿。”

    “我才不当鱼。”

    M夫人摇头，唇角微扬，“况且，是马上就要翻肚皮的鱼。”

    “随他们去吧。”

    周智望着那团跃动的火光，语气平静，“横竖是最后一顿饭了，让他们吃个尽兴。”

    死囚赴刑前，尚有一碗断头酒呢。

    既已决意送他们上路，他反倒不急了——

    好歹，让人家吃饱了再走。

    ……

    夜愈深，风愈静。

    驼队篝火渐熄，人影散尽，鼾声四起，营地终于沉入一片寂然。

    周智早已同M夫人、凯特退回帐篷，正聊着人类从何而来这等宏大的命题。

    两道纤细黑影悄然滑出营帐，融进夜色，无声无息。

    值夜的天养生与天养志抬眼一瞥，目送黑影远去。

    两人交换一眼，身形骤起，眨眼间已分立绿洲两侧高树之上。

    空气里，一丝腥气浮起，初时淡得几不可察，随风飘散。

    可不过片刻，驼队营地中起伏的呼吸声便开始锐减；

    而那股铁锈般的腥味，却愈发浓重——纵使沙风呼啸，也吹不散、盖不住。

    不到一刻钟，两道身影折返。

    驼队营地彻底死寂，连虫鸣都消失了。

    其中一人肩头，多了一具软软垂落的身体。

    二人直扑主帐——那里灯火未熄。

    天养生兄弟自树梢跃下，一奔驼队营地，一折返主帐。

    须臾之间，四人齐聚于尸横遍地的驼队驻地。

    探过鼻息，确认再无活物。

    四人二话不说，抄起铁锹，就在驼队营地中央挖了起来。

    清晨，东方刚透出一线微光。

    “啊——！”

    一声凄