秦墨白坐的13路公交晃晃悠悠停在鼓楼大街站，他背着磨得发白的帆布包，手里提的网兜里装着西北带来的白兰瓜、红枸杞、奶疙瘩，还有朱曼彤给他塞的半袋馍干，混在公交的汽油味里，引得旁边拎着菜篮的大妈多看了两眼。

    他走到部委宿舍区，是栋红砖砌的四层单元楼，外墙刷着灰浆，楼道里堆着各家码的蜂窝煤，每家在门口搭了半平米的小棚子当厨房，飘着白菜炖豆腐的香味。

    他刚走到三楼左手的门前，就看见个穿蓝布褂子、梳齐耳短发的姑娘拎着竹菜篮走过来，蓝布袖套上还沾着粉笔灰，显然是刚从学校回来，看见他愣了愣，便马上笑道：

    “墨白，锦之还天天跟我念叨你，他说你最近要回来，真是太好了。”

    这就是刚结婚没多久的大嫂司徒英红，城西小学的老师。

    她把菜篮往怀里拢了拢，腾出手来拉他进屋，门开进去是个不足六平米的小厅，摆着张折叠圆桌，靠墙立着个半旧的书架。

    上层放着秦锦之的工作文件，下层摞着司徒英红的教案，墙上贴着张褪了色的红喜字，旁边是幅毛主席像，窗台上摆着两盆月季，给小屋子添了不少生气。

    里屋的门帘拉着，是司徒英红自己缝的蓝布帘子，上面绣着小小的梅花。

    “快坐快坐，我刚去菜市场排了半小时队，买了二两猪肉，还有小白菜和豆腐，这就给你做接风饭！”

    司徒英红把菜篮放在折叠桌上，转身给他倒了杯热水，用的是印着“为人民服务”的搪瓷缸，杯沿有个小豁口。

    “你哥还有半小时下班，他天天说西北风沙大，你肯定瘦了，等下多吃点肉。”她看见秦墨白袖口沾的棚膜碎屑，伸手给他掸了掸，笑着说道：

    “你在西北搞科研就是不一样，衣裳都沾着‘科研成果’。”

    秦墨白害羞的收了收自己的衣物，他也没有发现沾有棚膜碎屑。

    秦墨白把网兜里的特产一样样拿出来，白兰瓜搁在桌上，红枸杞用油纸包好，奶疙瘩装在布兜里，还有半袋馍干。

    “这是农场晒的枸杞，给你俩尝尝，剩下的给我妈祛湿用的，奶疙瘩是畜牧站的易安老师给的，比首都的奶糖香，馍干是我媳妇给我烙的，你和大哥尝尝。”

    过了半个多小时，楼道里传来熟悉的脚步声，钥匙插进门锁的声响刚落，秦锦之就推门进来了。

    他穿着洗得笔挺的涤卡中山装，上衣口袋插着两支钢笔，看见秦墨白愣在原地，随即把黑皮公文包往沙发上一扔，大步走过来抱住他，声音里带着压不住的惊喜。

    “你怎么突然来了？也不提前拍封电报！家里好久没这么热闹了！”他捏了捏秦墨白的胳膊，皱着眉说道：“怎么还是这么瘦？西北的伙食没跟上？”

    秦锦之拉着他在折叠桌旁坐下，司徒英红已经钻进小厨房择菜去了，锅铲碰着铁锅的声响混着水声传出来。

    秦锦之问起西北的情况，秦墨白把作物研究中心的进展、薄膜电池的效率、耐候膜的试产、畜牧站的试点一一说了，还有配套成立的农机厂和化肥厂也一并说了。

    秦锦之听得认真，点头说道：“你干的事比我在部委里写农业报告有意义多了，要是能推广开，全国北方的旱区都能受益。”

    “语秋给我写过信，说你是XX军分区的‘宝贝疙瘩’，我当初还不信，现在看来一点没错。”

    秦墨白点点头，他说起爹娘的事。

    说到爹娘在江西的事，秦锦之的神色沉了沉，压低声音说：“我最近一直在托人打听，劳动改造的政策确实有松动的迹象，我明天带你去见个老首长，他当年和爹是太原战役的战友，现在在农委，说不定能帮上忙。”

    “你这次来刚好，我听到有消息，计委这边已经在调研农业项目的专项经费下放，你那作物研究中心要是能出阶段性成果，明年说不定能申请到国家级的补贴。”

    说话间司徒英红把菜端上了桌，小白菜炖豆腐冒着热气，二两猪肉切得薄薄的，做成红烧肉，炖得烂烂的，还特意把秦墨白带的馍干掰碎了泡在汤里。

    她给秦墨白夹了一大块红烧肉，说道：“你在西北肯定吃不着这么肥的肉，特意排了半小时队买的，多吃点。”

    又拿起一块奶疙瘩咬了一口，眼睛亮了亮，笑道：“这比我们学校小卖部的奶糖香多了，等下我给隔壁的小张老师也送一块去。”

    三个人挤在小折叠桌旁吃饭，司徒英红一边给秦墨白添汤，一边问西北的学校情况，说道：“我教三年级语文，要是你们农场的孩子想上学，我可以寄教材过去，现在国家提倡普及小学教育，不能让孩子荒了学业。”

    秦墨白说秦语秋现在跟着朱曼彤学算账，已经能管整个作物研究中心的台账了，司徒英红直夸道：“这丫头真能干，比我刚参加工作时强多了。”

    吃完饭，司徒英红收拾了碗筷，把里屋让给秦墨白睡，自己和秦锦之挤在外屋