时苒收敛了笑容。

    “我承诺你，只要你听话，只要你不背叛，我就不会兔死狗烹。”

    “燕临，你知道的，我答应的事，都会做到。”

    其实他从未离她这么近过，可这么近的距离，她的眼底，却什么都没有。

    燕临嘴唇动了动，想问她，是不是对所有人都这样冷静。

    想问她，有没有哪怕一瞬间，将他看作燕临，而不是臣子。

    可话到嘴边，又咽了回去，时苒已经先开了口。

    “去吧。”

    她说，“江南还在等你。”

    燕临心里苦笑，起身退后一步，拱手，郑重道：“好。”

    “我做你的刀。”

    时苒笑了。

    那笑容，在月光下，美得惊心动魄。

    “你不是刀，是孤臣，我也不是一点情分都不讲的。”

    他再次躬身，这次姿态更加沉稳。

    “臣，明白了。”

    走出很远，燕临忍不住又回头望了一眼。

    亭中人依旧倚栏独立，玄衣身影几乎要融进夜色里。

    遥远，又清晰。

    燕临收回视线，深深吸了一口微凉的夜气，再缓缓吐出。

    夜风吹过湖面，带起细微的涟漪，很快又归于平静。

    仿佛什么都未曾发生。

    ...

    燕临出发前，时苒又召他进宫。

    案上摊着江南地图，上面用朱笔圈了十几个点。

    “这个，”时苒推过去一张纸，“天教在江南的所有据点，明面上的香堂，暗地里的窝点，都在上面。”

    燕临接过，纸上是密密麻麻的名单地址。

    “这么多？”

    “天教在江南经营了几十年，根扎得深。”

    “这次清洗世家，他们肯定坐不住，你要做的，不光是平叛，还要把天教连根拔起。”

    她抬眼看他：“名单上的人，一个不留。”

    燕临握紧名单：“臣明白。”

    “还有，江南那些官员，你去了，帮他们一把。”

    “怎么帮？”

    “该抓的抓，该杀的杀。”

    “朕给了你们先斩后奏的权，不是摆设。”

    他明白了。

    这次去江南，不光要平叛，还要接着杀人。

    杀天教，杀贪官，杀一切不服新朝的人。

    “臣，定不辱命。”

    “活着回来。”

    燕临带兵南下的消息传开，朝堂上更静了。

    大臣们上朝时，连咳嗽都憋着。

    议事时，时苒问什么，他们就答什么，一句多余的都不敢说。

    可私下里，议论更多了。

    “又派兵……江南还要杀多少人？”

    “暴君……真是暴君啊……”

    可暴君这两个字，还是传得越来越广。

    江南的文人开始写文章，骂时苒牝鸡司晨，杀戮成性，有违天道。

    更多地，是含沙射影，借古讽今。

    文章在茶馆里念，在诗会上传，还有人偷偷印成小册子，往北边送。

    时苒看到了，厚厚一摞，全是骂她的文章。

    “这些文人……”

    “留着。”时苒翻了几页，笑了，“写得不错，文采斐然。”

    “让他们骂，骂得越凶，说明朕杀得越对。”

    时苒什么也没做，但随着江南那边的清洗，骂声小了很多。

    不是没人骂，是不敢骂了。

    百姓一开始也怕，但渐渐地，发现日子好像，真变好了。

    于是茶余饭后，议论变了。

    “暴君是暴了点，可对咱们老百姓，真不错。”

    “是啊，我隔壁王老汉，分了五亩地，今年种土豆，收成好着呢。”

    “我闺女去织造局做工，一个月能挣二两银子。”

    “就是杀得狠了点……”

    “狠？不狠能治住那些贪官恶霸？”

    江南的血，流了整整两个月。

    李庄和张遮像两把梳子，把江南从上到下梳了一遍。

    世家大族倒了十七家，中等家族倒了四十多家，小门小户更是不计其数。

    杀的杀，流放的流放，抄家的抄家。

    江南的官场也换了一遍血。

    布政使、按察使、知府、知县……凡是被查出贪赃枉法、阳奉阴违的，全被拿下。

    空出来的位置，时苒调人补上。

    燕临走时，也带走了一批。

    江南不是北境，这里水太深，人情太复杂。

    你心软一次，后面就有十次、百次。