射而出，直扑萧关山面门！

    “萧大哥！”青淼失声尖叫。

    千钧一发之际，萧关山猛然侧头，毒蛇擦着他的脸颊飞过。与此同时，他右手短刀出鞘，寒光一闪！

    蛇身被斩为两段，蛇头部分仍因惯性向前飞，毒牙距离他的脖颈仅半寸之遥，最终无力坠落。

    崖顶众人长出一口气。萧关山也心跳如鼓，定了定神，伸手小心采下那丛鬼箭羽，放入怀中布袋，然后示意上面拉绳。

    回到崖顶，青淼第一个冲过来，抓住他的手臂，上下打量：“你没事吧？有没有被咬到？”

    她的手很凉，却在微微颤抖。萧关山能感觉到她的恐惧——那是真正的、毫不掩饰的恐惧。

    “没事，蛇没碰到我。”他温声安慰，却发现自己没有抽开手臂。

    青淼这才意识到自己的失态，慌忙松开手，面具下的脸颊滚烫：“对、对不起，我太紧张了……”

    “该说谢谢的是我。”萧关山认真道，“若不是你提醒，我未必能及时躲开。”

    青淼低下头，轻声说：“药采到了就好。我们……快回去吧，族人还在等。”

    返程的路上，气氛有些微妙。两人并肩走在最前面，偶尔交谈采药的心得，但青淼明显比往常沉默，萧关山也能感觉到她时不时投来的、欲言又止的目光。

    黄昏时分，他们回到了部落。疫情又恶化了，营地传来更多痛苦的呻吟。萧关山顾不上休息，立刻开始处理药材，调整配方。

    他在竹楼前架起十口大锅，按照严格的比例投入各种草药。青淼守在一旁，帮他添柴加水，控制火候。夜色渐深，火光映照着两人忙碌的身影。

    其他族人也来帮忙，劈柴的劈柴，挑水的挑水，维持火候的维持火候。整个部落如同一架精密的机器，为了生存而全力运转。

    子夜时分，第一锅药终于熬制完成。浓稠的黑褐色药汁在锅中翻滚，散发出刺鼻的苦味，混合着各种草药的奇异香气。

    萧关山舀出一碗，让一位病情较轻的年轻族人试药。那族人名叫岩桑，是岩坎的侄子，染病才两天，症状尚轻。他毫不犹豫地喝下药汁，苦得直皱眉头，却坚定地说：“萧大哥，我相信你。”

    所有人屏息等待。

    一个时辰过去，岩桑没有出现不良反应。

    两个时辰过去，他脸上的潮红似乎退了些。

    三个时辰过去，黎明将至，岩桑忽然坐起，对守在一旁的妻子说：“我……我想喝粥。”

    他的声音虽然虚弱，却清晰。更关键的是，从服药到现在，他没有再呕吐腹泻，体温也明显下降了。

    “有效！药有效！”负责观察的巫医激动地大喊。

    消息如野火般传遍部落。绝望的气氛被一丝希望点燃，虽然微弱，却足以照亮黑暗。

    青淼欣喜若狂，转身紧紧拥抱了萧关山：“成功了！萧大哥，你做到了！”

    萧关山一时怔住。她的拥抱很用力，他能感觉到她身体的颤抖，能闻到她发间混合了汗水和草药的气息，能感受到她胸腔里激烈的心跳。

    那是劫后余生的喜悦，是压抑已久的情绪释放，也是……某种更深刻的情感流露。

    他迟疑了一下，最终还是轻轻拍了拍她的背，声音干涩：“看来方子对了。”

    青淼这才意识到自己做了什么，慌忙松开，后退两步，面具下的脸已经红透：“我、我太激动了……”

    “理解。”萧关山移开目光，转向药锅，“但这只是开始。需要大量熬药，需要分发给所有病人，需要密切观察反应。而且……”

    他顿了顿，沉声道：“这药毒性不弱，体弱的老人和孩子可能承受不住，需要调整剂量。另外，康复期的调养也很关键，需要补气健脾的方子。”

    “我来帮你。”青淼立刻说，声音恢复了镇定，“你说，我做。”

    接下来的日子，整个赤翼族进入了与瘟疫的决战。

    萧关山带领巫医们日夜不停地熬制药汤，根据患者年龄、体质、病情轻重调整配方。青淼组织妇女照顾病人，按时喂药，清洁身体，更换衣物，准备易消化的食物。夜冬坐镇指挥，调配人手，维持秩序，安抚人心。

    在所有人的共同努力下，疫情终于得到了控制。

    新发病例逐日减少，重症患者病情稳定，轻症患者陆续康复。营地里的呻吟声渐渐被微弱的交谈声取代，死气沉沉的竹楼重新亮起灯火，村落小径上再次出现人影——虽然还戴着面巾，保持着距离，但眼中已有了生气。

    半个月后，最后一个病人退烧，停止腹泻，能够自己进食。瘟疫，终于被战胜了。

    康复庆典在村落广场举行。这一次的篝火比迎宾宴时更加旺盛，火焰蹿起两丈多高，仿佛要将所有病痛和恐惧都焚烧殆尽。

    族人们换上最鲜艳的服饰，戴上最精美的银饰，脸上洋溢着劫后余生