江绮英细细端详着怀里的汤婆子。

    款式倒是平常，盛汤壶的锦囊也已半旧。

    只上面的绣纹，绣的是吴皇后一贯最喜欢的山茶花，就连针脚也和日常江绮英所见皇后的绣品一模一样。

    于是她便顺理成章地以为，是皇后见她久久不归，又或者是听闻了她被罚在九华台单独练习，不方便亲自出面，就让人悄悄来给她送了避寒之物。

    加之没一会儿就有人来了九华台，她便也不再做他想，起身略略理了理衣裙，收拾好被褥和炭盆，先行从角落里走了出去。

    “江娘子？”来者正是清商署的马乐丞，见她好端端地站在那儿，神情十分意外。

    “马乐丞。”江绮英佯装没看出来，依旧柔柔顺顺地与他行礼问安。

    对方不免心虚，挠着鼻梁缩着脖子道：“昨夜…罢了，时间紧迫，咱们今晨便也不再排练了，娘子且先回去收拾收拾，等着立冬宴开场吧。”

    芙蓉殿一开始就是想这个女子死在寒夜里，故意支使他将她一个人留在九华台。

    第二天又不曾听见九华台有动静，他因帮着芙蓉殿害人而心虚，赶忙独自前来查看。

    不曾想却见她毫发无伤、镇定自若地走出来，这才又想起昨日自己说过的话，只能随口又编个借口糊弄她。

    江绮英虽不悦，但终究都是无关紧要的事，她便什么也没说，辞了眼前人便先行抱着被褥和汤婆子回了长秋宫。

    今日立冬，皇后一大早便带着几个亲信随天子出宫行祭，接受臣民参拜，故而此时的长秋宫中，也就只剩下了几个外间负责扫洒的宫人。

    江绮英想来也好，昨夜她在九华台上与其说是睡着，不如说是冻晕过去了，醒来后浑身上下酸痛不止，在马乐丞面前险些强撑不住。

    这会儿好容易能够回来，她赶紧抓紧时间烧水沐浴，躺进柔软温暖的床榻里好好歇几个时辰。

    待到午后自然醒来，方又换了衣裳，掐着时辰赶去九华台，正好碰上马乐丞正要派人去寻她。

    一见她，姓马的便是一通数落：“娘子怎么才来！眼看着陛下和娘娘们就要到九华台了，若是耽误了开席，你我的脑袋还要不要了！”

    江绮英抱着琵琶连声致歉，谦卑至极，显得在此刻仿佛连清商署寻常乐工都要比她地位高些。

    “行了行了，快去准备吧。”马乐丞也再没办法说她什么，只能赶紧将人轰去备乐。

    江绮英转身欲走，然而此时正是宴席开始前各司宫人最忙乱的时候，整个九华台前后左右几条九曲窄桥上，尽是来往不断的宫女太监。

    江绮英怀里抱着她的琵琶走在人群中，尽管她已极尽小心，极力加快脚步，却还是在登上台阶以后，险些和一个端着花盆的小太监迎面撞在了一起。

    “不长眼啊！”小太监急吼吼地骂完，抱着花盆匆匆而去。

    江绮英却是为了躲避他和保护自己的琵琶，整个人都摔在了地上，手臂和小腿都有不同程度的磕伤，半天方才挣扎着爬起来。

    起身后她也不作她想，径直便朝着清商署众乐工所在之处过去了。

    然而她这厢刚和众人打了招呼，寻了位置坐下，从她过来的方向便传来一个尖利高亢的女声：

    “哟，诸位快猜猜，我适才在门口捡到了什么？”

    所有人的注意力在这一刻都被吸引过去，全都不约而同地看向那女子正用两指轻蔑捏着，高高举起的物件。

    包括江绮英。

    而她也在看清那物件是什么时，心口一沉。

    “水仙白莲的绣样儿，江娘子，这不是你的荷包吗？”

    这两日一直和她并排相贴而坐的女乐工道。

    她应本是好意，并没有意识到自己已经深陷她人的棋局，成了为人利用的唇舌棋子，也让众人的视线再次聚焦到江绮英的身上。

    江绮英佯装什么都不知道，也什么都看不出来，起身好心好意地对着那人称谢：“多谢金花姐姐，这是我母亲赠我的，若是弄丢了……”

    说话间，她已走上前，想要拿回自己的荷包。

    不想她手刚伸出去，就被这位明晃晃的挑事者躲了过去。

    江绮英一顿，之前她刚被赵宁玉扔给清商署时，也是这个人怨言最多，替她平白招揽了许多怨气。

    只听她这时忽又扬声道：“‘星汉西流终有尽，蓬舟东去竟无凭。’如果我没记错的话，这仿佛是当今天子从前在益州时所写的诗吧？你私藏陛下的诗句于自己贴身荷包之中，究竟是何居心？”

    说着，她已粗暴地扯开荷包的系绳，将其中江绮英早就塞好的，抄有诗句的丝帕扯了出来，亮在众人眼前。

    江绮英不免情急，两腮刷的一红：“金花姐姐，你未经我允许就擅自打开我的荷包，窥视其中藏物，这般无礼不文之举，我都还没和姐姐说理，姐姐怎得反而质问起我来了？