请你立刻把荷包还我。”

    金花抄手冷笑，“你急什么？莫不是被我发现了你那妄想攀龙附凤的龌龊心思，急了？”

    “你！”江绮英故作语塞，泪光闪闪半天，却红着脸说不出话。

    金花立马继续咄咄逼人：“你什么你？江绮英，你是个什么东西，你们江家在暗处经营什么营生勾当，洛阳城谁人不知？就你这样和青楼楚馆出来的窑姐儿毫无区别的狐媚子，竟也敢妄想飞上枝头变凤凰？从前杨钊那个恶贼老眼昏花，被你迷得神魂颠倒也就罢了，难道你还想让当今陛下要你这个出嫁就克死别人满门的丧门星吗！”

    她说得每个字都刻薄刺心，一口气就把江绮英和江家努力维持这么久的世家体面撕得粉碎，让她在一众远不及自己出身的人面前根本下不来台。

    且她声之高，就连不是清商署的人也被她吸引，围簇上前，或低声交头接耳，窃窃私语，或端着一脸看好戏的神情，似笑非笑，幸灾乐祸，如一把把锋利的刀，正一刀一刀，狠狠剜在江绮英的脊梁和自尊上。

    江绮英气得浑身乱颤，泪眼婆娑：“你…你胡说！我…没有……没有！”

    金花自以为已然占了上风，便又趾高气昂地嘲笑：“哼！亏你现在还在长秋宫做女尚书，要是让皇后知道了，自己身边的人竟敢不守本分，对自己的男人存有非分之想，你以为皇后娘娘会饶了你吗？”

    她说得格外起劲儿，语气神态都透着狐假虎威，小人得志的傲慢。

    而她确也不曾注意，此时聚集过来人群已然远比之前更加庞冗，然议论声却不知不觉沉寂下去。

    江绮英也在此刻，仿佛忍无可忍地爆发：“够了！”

    她含着泪，强忍着胆怯，努力攥紧的拳头像是在给自己壮胆：

    “是，我承认，陛下才志高远，文能笔墨通达，吟诗作赋，武能征战四方，平定天下，是当世无二的英雄豪杰，绮英身为女子，仰慕英雄，敬拜天子，何错之有？更何况，当初若不是陛下，我只怕早就在乱军阵下尸骨无存了，陛下是绮英的救命恩人，是在杨家覆灭，洛阳人对我指指点点时，支撑着我苟活至今的唯一信念！我敬他、中意他，何错之有？”

    她所言字字恳切，句句掷地有声，全无半分畏缩怯懦之态。

    如一名信念坚定的勇士，正在为了她的心、她的情意，勇敢无畏地冲锋陷阵。

    “至于皇后娘娘，娘娘待我有知遇之恩，雪中送炭之情，绮英也断然不能辜负。但为了守住自己的心，在进宫当日我便已暗暗发誓，愿以终身不嫁，换能一辈子侍奉娘娘左右，绝不让自己的心意使陛下和娘娘困扰！我江绮英行得正坐得直，如今姐姐既要这般咄咄逼人，明日我便会自请出宫，于城外道观出家！”

    她不卑不亢，毫无惧色，仿佛所有的决定都是早已深思熟虑过后，绝对的坚定。

    “你！不要脸！明明就是你自己想攀高枝，爬御床，说得倒像是我逼出来的一般！”

    金花也没有料想到她会是这般的方正坦然，眼看着众人的目光从玩味儿到为她所震撼，眼看着局面要被她掌控，金花一时方寸大乱，气急败坏下，就朝她扬起了手掌。

    “贱人——”

    然而不等她话音落下，也不等她的手掌掴在江绮英的脸上，她的手便已经被另一只牢牢钳制，架在高处，动弹不得。

    那是一只有些上了年纪的男人的手，虽然修长，却也就如同他拇指上的那枚檀木扳指，有了岁月的痕迹。

    “陛…

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